К чжурчжэньскому тысяцкому Шаныпоума и его жене Чача приезжает в гости его дядя Иньчжума с женой. Тысяцкий на охоте, за ним посылают бестолкового слугу Лю-эра Дядя просит племянника не забывать, как он, Иньчжума, помогал ему в молодости. Является гонец от государя с указом: Шаныпоума назначается главнокомандующим, главой Верховной канцелярии и получает высший знак власти — золотую табличку с изображением двух тигров. Прежнюю же табличку, знак отличия тысяцкого, он может передать любому достойному. Дядя просит ее для себя. Племянник колеблется, зная его пристрастие к вину. Но когда и жена вступается за дядю, он уступает. Дядя едет в пограничную область, где ему предстоит охранять заставу Цзяшанькоу.
По пути на заставу Иньчжума заезжает в родное поселение и устраивает там большой пир. Затем он прощается со своим старшим братом Цзинь-чжумой. Тот выставляет на прощание вино, однако уговаривает брата поменьше пить. Они вспоминают прежние дни, когда старший жил в достатке. Сейчас он обеднел до того, что вынужден просить у брата тёплую одежду. Тот обещает взять Цзиньчжуму к себе.
Небрежение долгом приводит Иньчжуму к поражению. Его требуют в столицу, но он не едет. Наконец Иньчжуму в цепях доставляют к главнокомандующему. Поначалу старик не хочет даже кланяться племяннику. Когда же его помощник оглашает обвинительное заключение, а командующий велит казнить провинившегося, старик понимает, что дела его плохи. Его мольбы о прощении, равно как ходатайства жены и племянницы, напрасны. Лишь узнав, что старик отбил захваченных было врагом пленных, командующий заменяет казнь сотней палочных ударов. Иньчжума упрашивает слугу племянника Гоу-эра помочь ему. Тот принимает вместо него 60 палок. Но и оставшиеся сорок ударов старик еле выдерживает.
Исполнив долг, командующий с женой и свитой приходит к Инь-чжуме, чтобы устроить пирушку и облегчить его страдания. Старик никого не хочет пускать, но, узнав, что явился сам командующий, открывает дверь. Он выражает свою обиду; племянник объясняет дяде: наказал его не он лично, а золотая табличка, т. е. он лишь выполнил служебный долг. Это объяснение удовлетворяет старика, и согласие восстанавливается.