Молодой торговец Ван Вэнь-юнь, испугавшись предсказанного ему несчастья, прощается с отцом, женой и уходит на сто дней торговать вразнос.
Дела у Вана идут успешно. По дороге в Сычжоу он останавливается на постоялом дворе, где ему снится, что его убивает грабитель. И действительно, на следующее утро в придорожном кабачке он сталкивается с разбойником Бай Чжэном, по прозвищу Железное древко. Под шутки трактирщика разбойник выведывает у Вана, кто он такой, требует взять его в компаньоны и угрожает смертью, если тот откажется. Однако Вану удается напоить разбойника (который начинает петь песни), а затем и улизнуть от него.
Ван добирается до следующего трактира и просит хозяина никого более не пускать. Разбойник все же проникает в трактир и видит, что у Вана есть чем поживиться. Забрав корзину с киноварью, Бай решает в целях своей безопасности убить трактирщика. Сам Ван опять убегает, но в храме божества Тайвэй разбойник снова настигает его. Перед смертью Ван призывает в свидетели преступления дождевые пузыри возле храма.
Явившись в дом Вана, разбойник убивает старика отца и принуждает вдову стать его женой. Та просит отсрочку на сто дней, чтобы соблюсти траур. Убитый старик в загробном мире пытается пожаловаться на разбойника. Адский чиновник советует ему забыть про земные дела — умер так умер. Тут появляется Тайвэй. Он знакомится с некоторыми приговорами грешникам, сталкивается с делом о разбойнике и решает покарать его.
Душа Ван Вэнь-юня возвращается домой, жаждая мести, и находит убийцу. Тот отпирается, но Ван призывает свидетеля — божество храма, перед которым возникали дождевые пузыри. Тайвэй осуждает убийцу, который будет отныне в аду вечно голодным бесом.