Начался крестьянский бунт. Бунтовщики приближались к крепости, где служил юноша. Комендант приготовился к защите: вычистил пушку, поставил караулы и решил отправить единственную дочь к родне.
За год до прибытия Гринёва в Белогорскую крепость, в 1772 году, в той местности произошло народное восстание, которое было быстро и жестоко подавлено. В конце октября 1773 года комендант получил известие, что один из зачинщиков того восстания, казак Емельян Пугачёв, сбежал из-под стражи, объявил себя императором Петром III, возглавил новый бунт и уже успел взять несколько крепостей.
- Емельян Пугачёв
- — казак, лет 40, зачинщик бунта, худощавый, широкоплечий, чернобородый, среднего роста, лицо приятное, но лукавое, хитрый, властный, сообразительный, со звериным нюхом, умеет выживать.
На секретном совещании Миронов приказал вычистить единственную пушку и поставить караулы. Сохранить всё в секрете не удалось — комендантша хитростью выведала обо всём у поручика, слух быстро распространился по крепости и сильно взволновал казаков.
Вскоре схватили башкирца с воззванием Пугачёва, в котором тот сообщал, что намерен захватить крепость, и звал казаков и солдат в свою банду. Комендант приказал пытать башкирца, чтобы узнать, кто его послал, но безуспешно: у того был отрезан язык.
Затем стало известно, что бунтовщики взяли соседнюю крепость и повесили всех офицеров. Гринёв испугался за женщин и предложил отправить их в Оренбург. Комендантша не боялась бунтовщиков и отказалась расстаться с мужем. Машу решили отослать.