Юноша родился в семье отставного офицера. В 17 лет отец отправил сына в сопровождении старого слуги служить в Оренбург. По дороге юноша проиграл большую сумму гусару, чем сильно расстроил слугу.
Пётр Андреевич Гринёв родился в семье отставного офицера.
- Пётр Андреевич Гринёв
- — рассказчик; сын состоятельного помещика, добрый незлопамятный юноша, сильный, честный, упрямый, гордый; вначале — наивный и безответственный, в конце — решительный и смелый.
Восемь братьев и сестёр Гринёва умерли в младенчестве, он был единственным сыном Андрея Петровича.
- Андрей Петрович Гринёв
- — отец Петра, отставной офицер, строгий, прямой.
Ещё до рождения отец записал Гринёва сержантом в гвардейский Семёновский полк.
С пяти лет мальчика воспитывал Савельич.
- Архип Савельич
- — старый слуга Гринёва, сметливый, хитрый, бережливый, преданный, мудрый.
К двенадцати годам он научил мальчика русской грамоте. Затем воспитанием Гринёва занялся нанятый Андреем Петровичем француз, который у себя на родине был парикмахером, служил солдатом в Пруссии, после чего приехал учительствовать в Россию.
Француз был большим любителем женщин и крепких настоек, обязанностей своих не выполнял, чем Гринёв был очень доволен. Узнав о беспутном поведении француза, Андрей Петрович выгнал его. На этом воспитание Гринёва закончилось, и до шестнадцати лет он жил недорослем.
На семнадцатом году вольная жизнь Гринёва окончилась — Андрей Петрович решил отправить сына в армию, но не в блестящий петербургский полк, а в Оренбург, под начало своего старинного приятеля-генерала.
Служи верно, кому присягнёшь; слушайся начальников; за их лаской не гоняйся; на службу не напрашивайся; от службы не отговаривайся; и помни пословицу: береги платье снову, а честь смолоду.
Присматривать за «барским дитятей» поручили верному Савельичу.
На ночь остановились в Симбирске. Савельич отправился закупать нужные вещи, а Гринёв остался в трактире, где познакомился с Иваном Ивановичем Зуриным.
- Иван Иванович Зурин
- — гусар, офицер, лет 35, высокий, с длинными чёрными усами, весёлый игрок и гуляка.
Зурин напоил неопытного юношу, научил играть в бильярд, и Гринёв проиграл ему крупную сумму. Чтобы пересилить робость перед Савельичем, Гринёв грубо велел ему отдать долг, чем сильно обидел старика.