Неудачливый купец Ли Сяо-сянь задолжал богачу Пан Юню. От страха перед наказанием он заболел. Пришедший навестить его Пан Юнь в ужасе: значит, он, думая помочь людям деньгами, ввергает их в мучения? Он прощает долг, даёт денег на лечение и велит счетоводу принести все долговые расписки.
В присутствии жены, дочери Лин-чжао и сына Фэн-мао Пан сжигает расписки. На небесах Яшмовый император, заметив дым, посылает бога благоденствия узнать, в чем дело. Тот под видом странствующего студента входит в дом Пана и заводит с ним долгую беседу о преимуществах богатства перед бедностью. Однако Пан все более укрепляется в своём намерении раздать свои сокровища. «Студент» уходит, пообещав встретиться через 20 лет. Приходит мельник из имения Пана и жалуется на свою судьбу. Пан даёт ему слиток серебра. Тот засыпает в мечтах о безбедном будущем, но то и дело просыпается — ему чудится, что он лишился денег.
Благочестивые буддийские помыслы Пана вступают в конфликт с мирскими мыслями жены, думающей о будущем детей. Их разговор прерывает мельник. Он просит обменять слиток на монеты помельче, а получив требуемое, направляется в весёлый дом. Пан Юнь возжигает курильницы, чтобы помолиться, но слышит разговор между ослом, лошадью и волом. Оказывается, раньше, в человеческом обличье, они были должниками Пана, теперь же отрабатывают невыплаченное. Несмотря на сопротивление жены, Пан решает сжечь оставшиеся бумаги, а все сокровища утопить в море.
Пан хочет утопить сокровища, но бог-дракон не может принять их без разрешения Яшмового государя. Сокровища погружены в лодки, ичетовод проделывает в днищах отверстия, но лодки не тонут. Наконец Небесный посланец разрешает Дракону принять их. Пан ведёт семью в горы Лунмэнь, где он собирается заняться плетением бамбука.
Дочь Пана, Лин-чжао, продаёт изделия отца. Торговля идёт неважно, но оставшийся товар всегда скупает монах Дань-ся. Вот и на этот раз он приглашает девушку в монастырь. Дань-ся пытается заигрывать с ней, но получает должный отпор. Убедившись в твёрдости Лин-чжао, монах оставляет ей деньги. Не успевает Лин-чжао вернуться домой, как появляется «отрок в тёмном» с приглашением пожаловать на небеса. Все семейство в мгновение ока переносится в Небесный дворец. Их встречает дух, ведущий счёт богатству, — им оказывается тот самый должник Ли Сяо-сянь. Затем приходит и бог благоденствия; как он и обещал, встреча произошла через 20 лет. Под конец выясняется, что все члены семьи Пана — не простые смертные, а воплощения небожителей. Пан произносит последний монолог, убеждая людей забыть о богатстве и стремиться к дао.