Усадьба сгорела. В поджоге подозревали кузнеца и молодого барина. Вскоре в округе появилась шайка разбойников, грабившая всех, кроме богатого помещика. Атаманом шайки все считали молодого барина.
Деление пересказа на главы — условное.
Троекуров расследует пожар
О пожаре заговорила вся округа. Никто не мог понять, из-за чего он начался, но некоторые обвиняли Дубровского. Троекуров лично приехал на пепелище и провёл следствие.
Выяснилось, что пропали Дубровский, Егоровна, слуги и кузнец. Чиновники погибли под рухнувшей кровлей — от них остались лишь обгорелые кости. Главным виновником сочли кузнеца, но подозрения пали и на Дубровского. Завязалось новое дело.
Дубровский становится атаманом разбойников
Вскоре в округе появилась разбойничья шайка. Разбойники останавливали путешественников и почту, грабили и жгли помещичьи усадьбы. Правительство ничего не могло с ними поделать, и разбойники «распространяли ужас по всем окрестностям».
Несколько троек, наполненных разбойниками, разъезжали днём по всей губернии, останавливали путешественников и почту, приезжали в сёла, грабили помещичьи дома и предавали их огню.
Атаман шайки был умным, отважным и великодушным. Все были уверены, что это Владимир Дубровский.
Разбойники грабят всех, кроме Троекурова
Народ удивлялся, что атаман грабил и жёг всех, кроме Троекурова. Тот же был уверен, что разбойники просто боятся его. Вскоре соседи согласились, что атаман оказывал Троекурову «непонятное уважение».
Тем временем наступило 1 октября — «день храмового праздника» в Покровском. Троекуров решил отметить его с размахом.