На свидании дочь богатого помещика пообещала атаману, что станет его женой, если ей не удастся уговорить отца отменить свадьбу. Атаман дал девушке кольцо — получив его, он поспешит на помощь любимой.
Маша отправилась на свидание. Дубровский уже знал о сватовстве князя Верейского и предложил избавить девушку «от ненавистного человека». Маша попросила не трогать князя: она не хотела «быть виною какого-нибудь ужаса». Дубровский пообещал, что не совершит никакого злодейства.
Маша надеялась, что её слёзы тронут отца, и он откажется от свадьбы. Дубровский же считал, что в слезах дочери Троекуров увидит «обыкновенную боязливость», свойственную всем невинным девушкам перед замужеством. Он спросил, что ему предпринять, если Машу «насильно повезут… под венец». Девушка ответила, что в этом случае пусть Дубровский приедет за ней — она станет его женой.
Дубровский побледнел и попросил Машу постараться уговорить отца, а его женой она станет, когда не будет другого выхода.
За вас отдал бы я жизнь… И когда открывается для меня возможность прижать вас к волнуемому сердцу… бедный, я должен остерегаться от блаженства — я должен отдалять его всеми силами…
Дубровский понимал, что такая достойная девушка как Маша не заслужила горькой участи быть женой атамана разбойников. Он обнял девушку, а та доверчиво склонила голову на его плечо.
Так пролетело время, и Дубровскому пришла пора уходить. Он дал Маше своё кольцо — если отец не смягчится, она должна положить его в дупло старого дуба у беседки, и Дубровский придёт на помощь. Поцеловав Маше руку, он «скрылся между деревьями».