Два воина приехали на остров, чтобы уговорить брошенного там стрелка вернуться в бой и помочь им разрушить Трою. Он же, разгневанный, согласился только после появления полубога-героя, убедившего его.
Одиссей и Неоптолем приплыли на остров Лемнос.
- Одиссей
- — вождь итакийцев, хитрый.
- Неоптолем
- — вождь мирмидонян, сын Ахилла, честный и сопереживающий.
Одиссей объяснил Неоптолему, как обхитрить Филоктета, чтобы он согласился поехать вместе с ними под Трою, которую, по пророчеству, без него и его лука разрушить нельзя.
- Филоктет
- — вождь малийцев, гордый и твердый в своих решениях.
Неоптолем не хотел врать и хитрить и спросил, нет ли другого способа уговорить Филоктета. Одиссей сказал, что разумные слова Филоктета не убедят. Сам Одиссей не мог пойти к Филоктету, потому что тот был в гневе на него.
Неоптолем пошёл в пещеру Филоктета. Хор пел о несчастье и одиночестве брошенного больного Филоктета. Неоптолем встретил Филоктета, тот удивился, что Неоптолем ничего не знает о нём и его беде. Филоктет рассказал ему свою историю: десять дет назад Одиссей бросил его на острове, потому что он не мог плыть на войну из-за больной ноги, ужаленной ехидной. Он был оставлен на острове один почти без еды, и никто не мог вернуть его домой.
Неоптолем сказал, что их судьбы схожи, так как он тоже оскорблён: доспехи его отца достались Одиссею, а не ему. Неоптолем рассказал Филоктету о тех, кто погиб на троянской войне, и пообещал вернуть его на родину. Он очень жалел Филоктета и сопереживал ему, но понимал, что должен его обмануть.
Филоктет же, доверившись ему, отдал свой лук. Видя, как он мучается из-за обострившейся боли, Неоптолем всё-таки рассказал ему об обмане, затеянном Одиссеем. Тогда Одиссей пришёл сам, чтобы увезти Филоктета силой, но тот не подчинился.
Оставшись в одиночестве без своего лука, Филоктет хотел умереть. К нему вернулся Неоптолем и раскаялся, потому что его честной натуре был чужд обман.
Да, всё претит, коль сам себе изменишь
И делаешь наперекор душе.
Он снова попытался уговорить Филоктета и отдал ему лук, но тот не поменял своего решения. Филоктет хотел пустить стрелу в Одиссея, но Неоптолем остановил его. Филоктет напомнил Неоптолему об обещании вернуть его домой.
Тут неожиданно появился герой-полубог Геракл. Он сказал Филоктету, что тот должен отправиться под Трою, где излечится от болезни и добудет себе славу, убив троянского героя. Неоптолему же Геракл сказал, что без Филоктета покорить Трою невозможно. Филоктет повиновался словам Геракла и простился с островом.