О том, как идеи известного американского философа и психолога Уильяма Джеймса помогают справиться с жизненными кризисами.
Автор книги, Джон Кааг, как и сам Джеймс, долгое время страдал от депрессии, не видя никакого смысла в дальнейшем существовании. Однако, изучая работы Джеймса, он наткнулся на мысль, что жизнь, возможно, стоит того, чтобы жить.
Как раз в этот момент на Каага сильно повлияло самоубийство молодого человека, выпускника Гарварда, который в 2014 году бросился с крыши. Он решил написать книгу для отчаявшихся людей, чтобы они могли поверить, что их жизнь имеет ценность и смысл.
Преодолев собственную депрессию, Джеймс пришел к выводу, что жизненные возможности реальны и нужно просто внимательно их исследовать, не бросая на полпути.
Идея 1. Важно вовремя принять то, что многое в жизни нам неподвластно
К примеру, никто не спрашивает нас, в какой семье мы хотели бы родиться, каких родителей иметь, в каком времени жить — сегодня, через 100 лет или 200 лет назад. Мы не выбираем расу, пол, внешность, социальное положение. Все это принимается как данность, над которой мы не властны.
Мартин Хайдеггер считал, что люди просто брошены в мир на произвол судьбы и ими играют силы, над которыми у них нет власти. В юности это ощущается достаточно остро, но и по мере взросления некоторые чувствуют то же самое.
Уильям Джеймс был родным братом писателя Генри Джеймса. Уильям родился в 1842 году в Нью-Йорке в богатой семье и был любимчиком отца, Генри Джеймса-старшего. В свое время Джеймс-старший получил в наследство около миллиона долларов от отца, банкира и риэлтора. Богатство и независимость не возбудили в нем желания заняться семейным делом — он решил глубоко изучить религию, философию и естественные науки. Постепенно он пришел к убеждению, что высшей человеческой ценностью является свобода, и именно она должна стать главным элементом воспитания детей.
Все пятеро детей воспитывались без всякого принуждения. Они сами могли выбирать игры, чтение, любимые предметы для изучения, страны, которые им хочется посмотреть. Самыми одаренными, по мнению отца, были старшие дети — Уильям, Генри и их сестра Элис. Младшие, Уилкинсон и Робертсон, не отличались блестящим интеллектом, но тоже могли свободно располагать собой. Отец считал, что только так они смогут заняться саморазвитием и самостоятельно воспитать характер.
Вместе они путешествовали по Европе, подолгу жили во Франции. Отец надеялся, что дети, непрерывно получая новые впечатления, обогатят свой духовный мир и будут быстро развивать таланты. Подростком Джеймс изучал живопись, интересовался химией, затем биологией, подумывал о том, чтобы стать врачом. Его младшие братья, Робертсон и Уилкинсон, отправились на гражданскую войну между Севером и Югом, поскольку разделяли идеи отца о ценности свободы и считали рабство величайшим злом. Уилкинсон получил тяжелую травму рук и с трудом выжил.
Свобода, которую так чтили в семье Джеймсов, имела и обратную сторону. Когда молодой человек ничем не занят, у него образуется избыток свободного времени и могут возникнуть вопросы, в чем, собственно, заключается цель его существования. На одних людей досуг действует благотворно, на других он нагоняет депрессию.
Уильям не мог последовать примеру братьев и отправиться на войну — он с детства отличался слабым здоровьем. Зато война натолкнула его на мысли о хрупкости человеческой жизни, о том, что на самом деле никто не свободен и есть вещи, которые невозможно контролировать, — например, случайную пулю или артиллерийский огонь.
Джеймс пытался преодолеть тягостные мысли, занимая себя новыми увлечениями. Он изучал химию, затем перешел на биологию. Он искал свое дело в жизни, понимая, что, несмотря на обеспеченность, это все равно необходимо. В 1865 году он отправился в экспедицию на Амазонку вместе с несколькими американскими учеными — Эйсой Греем, Луисом Агассисом и Бенджамином Пирсом. Агассис был его преподавателем в научной школе Лоуренса, где Уильям учился, известным зоологом и биологом.
Слабое здоровье подвело Уильяма, и экспедицию пришлось прервать. Особенно тяжело на нем сказалось плавание на корабле. Он не мог контролировать свой организм и внешние обстоятельства. Так 20-летний Джеймс впервые понял, что свободная воля имеет свои ограничения и есть силы, над которыми мы не властны.
Идея 2. Детерминизм исключает свободу воли
Джеймс вернулся домой и продолжил обучение в медицинской школе. Он начал изучать дневник философа-стоика Марка Аврелия, который разделял человека на три начала: плоть, дыхание и направляющее начало (разум). Тело и дыхание недолговечны, и из-за этого обстоятельства мы болеем и быстро стареем. Но с помощью разума мы можем не погружаться в отчаяние, а изменить свое отношение к этому обстоятельству.
Разум помогает преодолеть экзистенциальную трагедию нашего существования и пытается примирить с жестокой реальностью. Хотим мы этого или нет, встреча со старостью, болезнями и смертью неизбежна. Из-за этой мысли можно сходить с ума, а можно просто принять то, что невозможно изменить.
Изучая биологию и физиологию, Джеймс начал сомневаться в концепции духа. Если духа, или души, не существует, то мы представляем собой просто организмы во власти природы, чья жизнь вообще лишена смысла. Но ведь все во Вселенной действует по определенным законам и имеет причинно-следственную связь. Значит, и человеческая жизнь устроена так, а не иначе, по каким-то веским причинам, и потому не может быть бессмысленной, раз все в природе взаимосвязано. Эта теория о взаимосвязи всего и вся называется детерминизмом.
Теория эволюции Дарвина показала, что люди, возможно, ничем не отличаются от животных, разве что интеллектом.
Это новое понимание человеческой природы развил английский зоолог Томас Хаксли (Гексли), утверждавший, что люди очень тесно связаны с обезьянами и так же, как любые приматы, подчиняются природным законам. Он доказывал свои выводы с помощью сравнения анатомии людей и обезьян.
В 1865 году Уильям Джеймс опубликовал рецензию на лекции Хаксли, где воздал должное его мужеству исследователя. Он разделял его убеждения, но его мучил вопрос: как человеческая свобода воли может сочетаться с выводами эволюционной теории.