Советская школьница «брала высоты»: научилась ездить верхом, успешно сдала экзамены, стала комсомолкой. Когда началась война, она взяла свою последнюю высоту: жертвуя собой, подняла солдат в атаку.
Деление пересказа на главы — условное.
Первая высота. Верхом на лошади
Настоящее имя Гули Королёвой — Марионелла. Гулей девочку прозвали, когда ей не было и года, за то, что малышка целыми днями издавала что-то вроде «гортанного голубиного воркования». Постепенно это прозвище заменило ей имя.
- Гуля Королёва
- — главная героиня повести, вырастает из милой девочки в крепкую, сильную девушку, спортсменку и комсомолку, будущего героя Великой Отечественной войны.
Гуля росла подвижной, активной и храброй. Её мама Зоя Михайловна работала на Мосфильме. Приходящим в гости режиссёрам нравилась Гулина «резкая весёлость», и постепенно девочка начала сниматься в кино.
- Зоя Михайловна Королёва
- — мама Гули, работает на киностудии.
В шесть лет Гуля уже умела читать, но Зоя Михайловна решила, что отдавать её в школу рано, и устроила дочь в группу к старой учительнице-француженке. К концу зимы Гуля научилась читать и писать по-французски. Читать стишки на чужом языке Гуля считала слишком детским занятием, поэтому весной она сама отправилась в школу и записалась в первый класс.
В конце первого учебного года Гуля переболела скарлатиной, а потом Зою Михайловну отправили в командировку в Армению, и она взяла с собой дочь. Вскоре все мальчишки, жившие на улице, где поселилась Гуля, прониклись к девочке уважением за то, что она укротила большого и злобного сторожевого пса, которого все боялись. В Армении Гуля часто вспоминала об Эрике.
- Эрик
- — сосед и друг детства Гули.
Ещё через год Зоя Михайловна отвезла Гулю в детский дом МОПРа (Международной организации помощи борцам революции), где девочка познакомилась с детьми героев-революционеров из разных стран. Некоторые из них были сиротами, у других родители сидели в тюрьме.
Гуле разрешили погостить в детском доме, и через неделю «она уже говорила понемножку на всех языках». Там же девочку торжественно приняли в пионеры.
В двенадцать лет Гуля с мамой переехала в Одессу, где сыграла свою первую большую роль в кино — бесстрашную дочь партизана. Во время съёмок она научилась ездить верхом без седла и заставила упрямого коня прыгнуть через препятствие. Это была первая высота в жизни Гули.
Вторая высота. Экзамены на отлично
После съёмок Гуля и Зоя Михайловна остались жить в Одессе. Девочке пришлось привыкать к новой школе, она скучала по Москве и отцу. Одноклассники подружились с ней, когда узнали, что Гуля — настоящая актриса.
Не успела Гуля привыкнуть к новой школе, как ей пришлось переезжать в Киев, где начинались съёмки нового фильма. На этот раз девочка сыграла внучку старого шахтёра. За хорошую работу в кино Гулю наградили библиотекой и огромным аквариумом, но девочка вместо аквариума попросила маленькие наручные часики.
Следующее кино, в котором играла Гуля, снимали «среди отрогов Карпат, на зелёных берегах Буга». Вернувшись, она заболела. Из-за съёмок и болезни Гуля совсем забросила учёбу и стала сильно отставать. Зоя Михайловна предложила дочери нанять репетитора, но та отказалась и несколько месяцев навёрстывала упущенное.
Вечно догонять, догонять, возвращаться назад, учить то, что другие уже давно выучили, — для этого и в самом деле нужно было много выдержки и терпения.
Летом тринадцатилетняя Гуля успешно сдала экзамены и перешла в восьмой класс. Это была её вторая высота.
Третья высота. Вступление в комсомол
За отлично сданные экзамены Гулю ждала награда — поездка в Артек. Она попала в особую смену, где «почти все ребята были премированы путёвками за какую-нибудь заслугу перед страной». О многих девочка читала в газетах.
В один из дней пионервожатые повели детей в поход на вершину Аю-Дага. Ночью Гуля решила проверить себя на храбрость, ушла одна в лес, заблудилась и её долго искали всем отрядом, а потом сурово отчитали перед всем лагерем. Потом в Артек привезли кино с Гулей в главной роли, и девочка была прощена.
После отдыха Гуля с ребятами отправилась в Москву, где пионеры Артека встретились с советским правительством, а девочка повидала отца и Эрика. Вернувшись в Одессу, Гуля снова погрузилась в учёбу и стала вожатой октябрят, но потом Зою Михайловну снова перевели работать в Киев.
В новой квартире Гуле выделили отдельную комнату. Жизнь начала налаживаться, но тут проснулась запущенная болезнь. Зоя Михайловна отправила дочь в санаторий на одесский лиман. Там она подружилась со сверстницей Миррой Гарбель и долго враждовала со строгой медсестрой, которая настаивала на соблюдении режима.
- Мирра Гарбель
- — лучшая подруга Гули, еврейка, учится в киевской консерватории на пианистку.
В санатории отдыхали дети из Испании. Гуля быстро с ними подружилась и потратила все свои деньги на подарки. Пришлось просить родителей выслать денег на билет. К концу лечения Гуля поняла, что строгая медсестра была права, написала ей письмо с извинениями и решила научиться держать себя в руках.
Привычка к самодисциплине Гуле не давалась, её часто отчитывали перед классом за непродуманные поступки. Из-за этого Зоя Михайловна не пустила дочь в Москву на зимние каникулы.
Право на радость нужно сначала заработать.
Чтобы воспитать в себе дисциплину, Гуля решила пойти в военную школу. Брали туда только тех, кто занимался спортом. Гуля постриглась «под мальчика», записалась в группу прыгунов в воду и изменила образ жизни — теперь она прибирала в своей комнате, помогала домашней работнице и никогда никуда не опаздывала.
В школе заметили, что Гуля изменилась к лучшему, и приняли её в комсомол. Так она взяла свою третью высоту.
Четвёртая высота. Бой под Сталинградом
В военную школу Гулю не взяли. Девочка продолжала дружить с Миррой, хотя их и попыталась поссорить легкомысленная одноклассница. К лету Гуля научилась прыгать с десятиметровой вышки, выиграла соревнования и успешно перешла в десятый класс.
Окончив школу, Гуля решила поступить в Гидромелиоративный институт и уехать в пустыню — бороться с песками. На это решение повлияло знакомство с молодым мелиоратором Сергеем, в которого Гуля влюбилась. Через год они поженились. В том же году началась Великая Отечественная война.
- Сергей
- — муж Гули, мелиоратор, заядлый спортсмен.
Беременная Гуля вместе с Зоей Михайловной успела уехать из Киева в Уфу, где у неё родился сын Саша. За светлый хохолок на макушке Гуля прозвала мальчика Ёжиком.
- Саша
- — сын Гули, прозван Ёжиком за светлый хохолок на макушке.
Гуля любила сына, но не могла бездействовать, глядя, как фашисты занимают один город за другим. Она беспокоилась за Мирру и Эрика. И Гуля решила, что лучше не жить для Ёжика, а умереть, защищая его.
Вскоре Гуля пошла работать в госпиталь, где читала раненым вслух и писала за них письма. В день, когда советские войска одержали первую победу под Москвой, Гуля узнала, что её мужа Сергея убило осколком снаряда. В эту минуту она решила идти на фронт.
Весной, когда сын немного подрос, Гуля отправилась в штаб 214-ой стрелковой дивизии и её «зачислили в медико-санитарный батальон и к тому же приняли в агитбригаду политотдела дивизии как артистку».
По дороге на фронт Гуля подружилась с медсёстрами Людой и Асей.
- Люда, Ася
- — медсёстры, фронтовые подруги Гули.
Войска резервной армии двинулись к Волге и Дону и заняли оборону на реке Солон.
В госпитале дел хватало, но Гуля сразу же попросила командира полка Ивана Фёдоровича Хохлова отправить её на передовую и добилась своего.
- Иван Фёдорович Хохлов
- — командир полка, где служила Гуля, добрый, справедливый.
В первом бою Гуля испугалась, но постаралась побороть свой страх.
Есть в человеке тёмная, слепая сила, которая может заставить его бежать с поля боя, но есть и что-то посильнее, чем эта слепая жадность к жизни, и это — разумная воля.
Начались тяжёлые бои за Дон. После каждого сражения Гуля подбирала раненых и отвозила в госпиталь, а во время редких перерывов писала письма маме, отцу и Эрику, который тоже воевал.
В одном из писем она рассказала Зое Михайловне, как наступила на бутылку с зажигательной смесью, та загорелась и Гуля, охваченная пламенем, пошла на немецкие окопы. С тех пор по фронтам пошла легенда «о девушке, которая „и в огне не горит“», кто-то даже сложил об «огненной девушке» песню.
Когда части 214-ой дивизии оставляли западный берег Дона, Гуля вплавь переправила через ледяную реку 60 раненых бойцов. Затем дивизия получила приказ разрушить фашистскую переправу через Дон и в августе вступила в бой. Приказ был выполнен, но на отступление сил не осталось. Поступил новый приказ: стоять насмерть.
За время боёв Гуля ещё больше сблизилась с Людой и Асей, а полк Хохлова стал её семьёй. Когда Гуле предложили работать секретарём в политотделе дивизии или поехать учиться в Москву, девушка выбрала третий вариант — осталась в своём полку. Вскоре слабая и хрупкая Ася погибла в бою.
Гуля продолжала воевать, несколько раз ходила в разведку. В октябре её наградили орденом Боевого Красного Знамени. Затем началось наступление. Дивизия получила приказ прорвать оборону противника в районе высоты 56,8.
Бой за высоту продолжался весь день. К вечеру батальон, в котором была Гуля, оказался отрезанным от дивизии. К утру подкрепление было ещё далеко, а фашисты наседали, стремясь отбить с трудом взятую высоту. И тогда израненная Гуля подняла уцелевших бойцов в атаку, сама пошла впереди и погибла через несколько шагов.
— Товарищи!.. Я — первая на штурм! Кто за мной? В атаку, вперёд! За Родину!
— Вперёд! — подхватил один голос.
— За Родину! — гулко отозвались десятки голосов.
Бойцы ринулись на врага, чтобы отомстить за Гулю. Так была отвоёвана последняя в Гулиной жизни высота.
Гулю похоронили на берегу Дона. Вскоре на её могиле вырос обелиск, а в Артеке, где она отдыхала, появилась мемориальная доска. После войны Зоя Михайловна и Ёжик переехали в Москву. Мальчик вырос, стал врачом и поселился в Киеве. Эрик, друг детства Гули, прошёл всю войну, дошёл до Праги, стал «кавалером многих орденов».
