Влюблённые друг в друга молодые люди — Иван Иванович Лапкин и Анна Семёновна Замблицкая — приходят на берег реки, чтобы порыбачить и приятно провести время наедине. У девушки начинает клевать. Она вытаскивает удочку, с которой срывается окунь и падает на берег. Прыгая, рыба возвращается в родную стихию.
Пытаясь поймать рыбу, молодой человек случайно хватает руку Анны Семёновны, и как-то нечаянно это прикосновение выливается в поцелуй, за которым следует ещё один.
Клятвы, уверения, признания — счастливейшие минуты жизни двух влюблённых. Впрочем, в этой земной жизни нет ничего абсолютно счастливого.
Целуясь, молодые люди слышат смех и видят стоящего неподалёку по пояс в воде голого мальчика. Это гимназист Коля, брат Анны Семёновны. Он обещает рассказать увиденное маменьке. За своё молчание он требует рубль. На следующий день Анна дарит брату все свои коробочки из-под пилюль, а Иван привозит из города краски и мячик.
Мальчику нравится всё это, и он не оставляет молодых людей ни на минуту, наблюдая за ними. Лапкин скрежещет зубами от злости и бессилия:
Как мал, и какой уже большой подлец! Что же из него дальше будет?!
Весь июнь Коля не даёт житья влюблённым. В этом положении они находятся до конца августа, пока Лапкин не делает Анне Семёновне предложение. Получив согласие родителей, молодые люди находят Колю и, под мольбы и плач мальчика, дерут ему уши. Впоследствии они признавались, что никогда не испытывали такого блаженства и удовольствия, как в те минуты.