Офицер влюбился в молодую жену старосты. Девушка призналась во взаимности и предложила скоротать вечерок. Их застал её муж, выпроводил офицера и задушил жену. За это старосту отправили в Сибирь.
Офицер вспоминает свою молодость и рассказывает о любви к простой крестьянке.
- Офицер
- — на момент повествования - 22-летний парень, скучающий романтик.
Той зимой ему дали двухнедельный отпуск и он отправился в поместье своей матушки. Неподалёку от него находилось запущенное поместье его деда — Дубки. Там в грубом деревянном доме жили Лавр и Анфиса.
- Лавр
- — староста деревни, около 50 лет, рослый, с кирпично-красным лицом в тёмно-красной бороде, похож на разбойника, угрюмый, мстительный.
- Анфиса
- — жена Лавра, вдвое моложе мужа, красавица, похожая на испанку, с чёрными волосами и продолговатым разрезом глаз, страстная, не любит и боится мужа.
Офицер влюбился в Анфису и стал приезжать в Дубки почти каждый день. Наконец, отпуск подошёл к концу, и офицер сообщил Лавру и Анфисе о своём скором отъезде. Когда Лавр ненадолго вышел из избы, Анфиса призналась офицеру в любви, сказала, что следующей ночью мужа не будет дома, и попросила приехать «скоротать вечерок на прощанье».
Дожидаясь этой ночи, офицер думал о том, чтобы забросить карьеру и остаться в деревне. Лавр казался офицеру стариком, и парень надеялся, что староста скоро умрёт.
Наконец, наступил вечер. Дождавшись, когда матушка ляжет спать, офицер тайком вышел из дома и, несмотря на сильную метель, отправился к Анфисе. Она уже нарядилась, приготовила угощение и ждала его.
Увидав меня, вскочила, …толкнула к лавке, — всё как в исступлении, вопреки… моим… мыслям о её гордой неприступности, — бросилась на колени ко мне, обняла, прижимая к моему лицу свои жаркие ланиты…
В этот момент приехал Лавр — из-за метели он вернулся с полпути. Увидев нарядную жену и угощение, он выпил и отправил испуганного офицера домой, сказав, что ему надо поговорить с женой.
На следующее утро Офицер узнал, что Лавр убил Анфису. Он повесил её на поясе, после чего пошёл к соседям и сказал, что его жена повредилась умом и покончила с собой. Люди заметили, что лицо Лавра исцарапано ногтями, а борода вырвана клоками, пи оняли, что он убил свою жену. Лавра наказали плетями и отправили в Сибирь, на рудники.