Помещица вернулась в своё разорённое имение с вишнёвым садом. Купец предложил спасти имение, вырубив сад и разбив землю на дачные участки. Помещица отказалась — сад был ей дорог как память о детстве.
Очень краткое содержание
Российская провинция, предположительно 1900-е годы. В имение с вишнёвым садом после пяти лет отсутствия вернулась хозяйка Любовь Андреевна Раневская с дочерью Аней.

- Любовь Андреевна Ране́вская
- — обанкротившаяся помещица, вдова, добрая, щедрая, но рассеянная и непрактичная, не знает цену деньгам.

- Аня
- — единственная дочь Раневской, 17 лет, добрая, мечтательная, впечатлительная.
Их встречало много людей, среди них — брат Раневской и купец Ермолай Лопахин.

- Ермолай Алексеевич Лопа́хин
- — купец, сын крепостного, богатый, честный, здравомыслящий, человек дела.
Скоро поместье вместе с садом должно было пойти с молотка. Лопахин предложил спасти имение от продажи за долги, вырубив сад и разбив землю на дачные участки.
…дачник лет через двадцать размножится до необычайности. Теперь он только чай пьёт… но ведь может случиться, что… он займётся хозяйством, и тогда ваш… сад станет счастливым, богатым, роскошным…
Раневская отвергла этот план, поскольку сад был ей дорог как память о прошлом, о детстве, об умершем здесь муже и утонувшем в реке маленьком сыне. Растроганная возвращением, она смотрела на сад и вспоминала своё детство.
Брат Раневской поклялся Ане взять заём и спасти имение. Аня узнала от горничной о возвращении своего друга, бывшего учителя её погибшего брата, который был влюблён в девушку.
Подробный пересказ
Деление пересказа на главы — условное.
Воспоминания Лопахина
Май, начало светать, в цветущем вишнёвом саду ещё холодно. В комнату старого поместья, которую до сих пор называли детской, вошли купец Лопахин и горничная. Лопахин приехал, чтобы встретить хозяйку поместья Раневскую.
Раневская пять лет прожила во Франции. Лопахин был рад увидеть её снова. Расчувствовавшись, он вспомнил, как однажды его отец, бывший крепостной, торговавший в деревенской лавке, напился, ударил его и разбил в кровь нос. Увидевшая это Раневская отвела Лопахина в детскую, ласково назвала мужичком и помогла ему умыться.
Мужичок… Отец мой, правда, мужик был, а я вот в белой жилетке, жёлтых башмаках. Со свиным рылом в калашный ряд… Только что вот богатый, …а ежели подумать и разобраться, то мужик мужиком…
С тех пор Лопахин стал преуспевающим купцом. Раневскую он любил и уважал.
Невезучий Епиходов
Горничная Дуняша пожаловалась, что собаки всю ночь лаяли — видно, чувствовали, что хозяйка приедет.

- Дуняша
- — горничная, молоденькая и хорошенькая, одевается как барышня, очень чувствительная и суеверная.
Девушку до обморока разволновала предстоящая встреча с Раневской. Лопахин обвинил её в излишней чувствительности и заметил, что она горничная и должна знать своё место.
Вошёл конторщик Епиходов с букетом в руках, который сразу же уронил.

- Семён Пантеле́евич Епихо́дов
- — конторщик, служит в поместье, не старый, очень неловкий, добрый, смирный и невезучий, влюблён в Дуняшу.
Епиходов начал жаловаться на плохой климат, новые, невероятно скрипучие сапоги и свою невезучесть. Лопахин досадливо отмахнулся от него, и конторщик ушёл, наткнувшись на стул и уронив его.
Дуняша призналась, что Епиходов позвал её замуж. Девушке нравилось, что он её безумно любил, но останавливала его невезучесть. В поместье его называли «двадцать два несчастья».
Прибытие Раневской
Послышался стук колёс, Лопахин с взволнованной Дуняшей вышли. Вскоре в дальних комнатах послышался шум, и в детскую вошла Раневская с дочерью Аней, которая ездила за матерью в Париж в сопровождении гувернантки. За ними вошли брат Раневской, Гаев, и другие встречающие.

- Леонид Андреевич Га́ев
- — брат Раневской, 51 год, рассеянный, непрактичный, в разговоре использует бильярдные термины.
В поместье хозяев встретила воспитанница Раневской, Варя, которая всё это время вела хозяйство.

- Варя
- — воспитанница Раневской, называет её «мамочкой», 24 года, не замужем, практичная, работящая, религиозная.
Раневская радовалась возвращению домой и расчувствовалась до слёз, проходя по полузабытым комнатам.
Детская, милая моя, прекрасная комната… Я тут спала, когда была маленькой… И теперь я как маленькая…
Гаев сердился, что поезд опоздал на два часа, а усталая Аня жаловалась, что не спала 4 ночи.
Обмен новостями
Аня рассказала Варе, как тяжело матери жилось во Франции. Ей пришлось продать дом на Лазурном берегу, переехать в Париж и поселиться на пятом этаже многоквартирного дома. Раневская словно не понимала, что полностью разорена — принимала гостей, заказывала самое дорогое шампанское, давала щедрые чаевые, и еле наскребла на дорогу домой.
Аня спросила, заплатили ли проценты по закладной на имение. Варя ответила, что денег нет, и в августе имение пойдёт с молотка.
В комнату заглянул Лопахин и скрылся. Аня поинтересовалась, сделал ли он Варе предложение, ведь все их давно считают женихом и невестой. Варя грустно ответила, что Лопахин — человек занятой, ему не до неё. Варе было тяжело его видеть, она мечтала выдать Аню замуж за богача и отправиться по святым местам.
Вошла Дуняша с кофейником. Лакей Раневской, приехавший с ней из Парижа, украдкой попытался обнять её. Девушка от неожиданности разбила блюдце, и Варя строго прикрикнула на неё.
Грустное прошлое Раневских
Варя сообщила, что в имение приехал Петя Трофимов.

- Пётр Сергеевич Трофи́мов
- — вечный студент, 26-27 лет, тайно влюблён в Аню, мечтатель, думает о будущем России.
Аня вспомнила, как шесть лет назад умер её отец, а через месяц после этого утонул в реке её 7-летний братик. Раневская тогда не выдержала горя и уехала за границу.
Трофимов был учителем Аниного брата. Раневской ещё не сообщили о его приезде — не хотели бередить раны.
Проект Лопахина по спасению вишнёвого сада
Вошли Раневская, Лопахин, Гаев. Аня обняла мать и отправилась отдыхать. Варя попыталась выдворить гостей, чтобы «мамочка» смогла отдохнуть, но Раневская остановила её. Старый лакей Фирс начал суетиться, готовить кофе и прикрикивать на зазевавшуюся Дуняшу.

- Фирс Николаевич
- — лакей, 87 лет, очень преданный, служит Раневской и Гаеву всю жизнь, глуховатый, больной и немощный.
Лопахин сообщил Раневской, что 22 августа имение будет продано за долги, и предложил выход — вырубить вишнёвый сад, разделить землю на участки и сдавать в аренду дачникам. Лопахин клялся, что будет хороший доход, и был готов вложить деньги, но Раневская была против — ей был слишком дорог старый сад.
Фирс услышал о продаже сада и начал ворчать, что «в прежнее время… вишню сушили, мочили, мариновали, варенье варили», а сушёную специальным способом ягоду продавали в городе за большие деньги. Раневская спросила, где же теперь этот способ. Фирс ответил, что о нём давно все забыли.
Речь Гаева перед шкафом
Варя отдала Раневской две телеграммы из Парижа. Та порвала их и сказала, что с Парижем покончено.
Гаев подошёл к книжному шкафу и сообщил, что он был сделан ровно сто лет назад — в ящике он нашёл выжженную дату. Прослезившись, Гаев произнёс прочувствованную хвалебную речь в адрес шкафа, который сто лет призывал членов его рода к плодотворной работе, поддерживал «бодрость, веру в лучшее будущее» и воспитывал «идеалы добра и общественного самосознания».
Дорогой, многоуважаемый шкаф! Приветствую твоё существование, которое вот уже больше ста лет было направлено к светлым идеалам добра и справедливости…
После небольшой паузы Лопахин сказал: «Да…», а Раневская заметила, что её брат не изменился. Гаев сконфузился.
Лопахин собрался уходить. Попрощавшись со всеми, он попросил Раневскую подумать о его предложении и в случае её согласия пообещал раздобыть денег в долг.
Раневская и Гаев вспоминают своё детство
Наконец, все разошлись. Варя тихо открыла окно в сад. Послышалось пение птиц. Глядя на цветущие деревья, Раневская и Гаев вспоминали своё детство.
Весь, весь белый! О сад мой! После тёмной ненастной осени и холодной зимы опять ты молод, полон счастья, ангелы небесные не покинули тебя…
Раневской показалось, что по саду идёт её покойная матушка в белом платье, но это было цветущее деревце.
Вошёл Трофимов, окликнул Раневскую, та еле его узнала, но потом обняла и заплакала, вспоминая погибшего сына. Трофимов постарел, облез, но по-прежнему оставался студентом, за что его часто дразнил Лопахин.
Планы Гаева
Раневская ушла отдыхать, а Гаев сказал Варе, что у него много средств для спасения сада, но «если против какой-нибудь болезни предлагается очень много средств, то это значит, что болезнь неизлечима». Можно было бы выгодно выдать Аню замуж, получить наследство или взять денег у богатой тётушки-графини.
Некогда Раневская вышла замуж за простого судебного чиновника, не дворянина, тётушка не одобрила этот брак и перестала с ней общаться. Гаев осуждал сестру не только из-за неравного брака, но и из-за её порочного поведения после смерти мужа.
Она хорошая, добрая, славная, я её очень люблю, но, как там ни придумывай смягчающие обстоятельства, всё же, надо сознаться, она порочна. Это чувствуется в её малейшем движении.
Вошла Аня и упрекнула дядю за эти слова. Гаеву стало стыдно и за слова о сестре, и за свою речь перед шкафом. Он пообещал впредь помалкивать, уверил племянницу, что не допустит продажи имения, и даже составил план: он возьмёт заём в банке, а Аня поедет просить денег у графини.
Фирс, ухаживавший за Гаевым как за ребёнком, увёл его, чтобы уложить спать. Варя начала жаловаться Ане, что старые слуги приводят в людскую бродяг и обвиняют её в скупости. Слушая её, Аня чуть не заснула, и Варя повела её в спальню. Увидев их, Трофимов нежно назвал девушку своим солнышком и весной.