О том, как похожи главные сожаления людей, которые находятся в конце жизненного пути, и о том, что можно сделать, чтобы не закончить свою жизнь в сожалениях.
На первый взгляд книга выглядит как мемуары женщины с необычным жизненным опытом. В юности Бронни Вэр искала себя. Она уехала с фермы родителей, отправившись в большой город, но ее не устраивала работа в банке по 8 часов пять дней в неделю, хотя в Австралии она считалась хорошей и неплохо оплачивалась. Через 5 лет Бронни вместе с сестрой решили получить сертификаты по подводному плаванию и прошли курс обучения. Затем Бронни уволилась и отправилась на остров, выбранный ею потому, что там был курорт, много потенциальных клиентов, остров был красив и удачно расположен. Но ей не пришлось стать инструктором: в панике, что она не сумеет найти клиентов, Бронни пошла на первую попавшуюся работу и несколько лет мыла грязную посуду в одном из местных ресторанов. Зато выходные она проводила насыщенно, путешествуя по окрестностям, плавая и наслаждаясь природой.
Потом Бронни снова потянуло в дорогу. Она оказалась в пригороде Лондона, без гроша в кармане, но с помощью знакомого вскоре нашла работу в пабе. Холодные английские зимы действовали освежающе после австралийской жары, но вскоре она опять задумалась о путешествии в другие края — на Ближний Восток, например. Оплата жилья требовала денег, так что для будущего вояжа нужно было подыскать работу с проживанием. Так Бронни впервые устроилась сиделкой к пожилой женщине по имени Агнес. Бронни и Агнес часто ходили на прогулки, к врачу, по магазинам или играли в бинго с друзьями Агнес. Но когда Бронни накопила достаточную для путешествий сумму, она отправилась в дорогу вместе со своим молодым человеком. Агнес знала об этом с самого начала, так что расставание было не очень болезненным. Однако Бронни понравилась такая работа — она не только помогала экономить на жилье, но и приносила радость общения, несмотря на то что была не из легких.
После возвращения в Австралию Бронни поняла, что хочет быть писательницей, но, чтобы заработать денег, она снова решила стать компаньонкой пожилой дамы. Эта работа давала ценный жизненный опыт, постоянное общение с человеком, который нуждается в помощи, а кроме того, позволяла не тратиться на аренду жилья и откладывать часть заработка. Она пошла ухаживать за Рут, которой требовался круглосуточный медицинский уход. Несмотря на отсутствие медицинского образования, ее все же приняли на работу, а приходящая медсестра обучила всему, что требовалось для этой работы. Бронни, тем не менее, не была уверена в том, что все делает правильно, и потому решила относиться к Рут как к собственной бабушке.
Они много разговаривали. Рут рассказывала о своей жизни, детстве, своем поколении, о жизни в Австралии много лет назад. Она привязалась к Бронни, и потому было особенно тяжело узнать, что Рут неизлечимо больна, и оставаться с ней до последнего ее вздоха. Бронни сама не заметила, когда эта работа перестала быть для нее просто способом сэкономить на аренде и превратилась в нечто гораздо большее.
Ее следующая подопечная, Стелла, была инструктором по йоге, а Бронни тоже практиковала и йогу, и медитацию. Стелла с радостью учила Бронни — она знала, что ей осталось недолго, и была счастлива оттого, что перед смертью занята любимым делом. Долгая практика медитаций сделала свое дело — Стелла ушла тихо, с улыбкой, просветленной и без мучений. И тогда Бронни поняла, что чем более осмысленной, полной и гармоничной жизнью живет человек, тем легче будет его уход. Если он ценит время, отпущенное ему судьбой, и правильно использует его, его не будут мучить сожаления, которые переживают многие умирающие.
Наша культура устроена так, что о смерти не принято не только говорить, но и думать. Это создает ложное убеждение, что мы бессмертны, что наше время безгранично. Между тем, если бы люди задумывались о конечности существования, им легче было бы определить приоритеты, из всех возможных вариантов выбрать тот путь, который нравится им, а не кому-то другому, отстаивать то, что кажется им важным.
Общение с умирающими показало Бронни, о чем они сожалеют больше всего. Люди из разных слоев общества, прожившие совершенно разные жизни, сожалели об одном и том же. Бронни выделила пять самых распространенных сожалений умирающих:
1. Жаль, что мне не хватило смелости прожить собственную жизнь, без оглядки на других; 2. Жаль, что работа всегда была на первом месте, так что и жить было некогда; 3. Жаль, что мне не хватило смелости выразить свои чувства; 4. Жаль, что я не поддерживал связи с друзьями; 5. Жаль, что я не позволил себе быть счастливее.
Идея 1. Не ждите подходящего момента для того, чтобы жить так, как хочется, начните прямо сейчас
Человек — социальное существо, мы стремимся быть принятыми другими людьми, хотим им понравиться и нам важно их мнение. Но слишком часто это заставляет нас забывать о том, что важно для нас самих, мы подстраиваемся под ожидания других, боясь конфликтов, и откладываем свою собственную жизнь на неопределенное будущее. В результате в конце жизни мы можем понять, что все время жили чьей-то чужой жизнью, а вовсе не своей.
У Бронни была подопечная по имени Грейс, добрая и красивая женщина, мать взрослых детей. Сначала она стеснялась Бронни, которая мыла ее и помогала справляться с физиологическими потребностями, но постепенно они сблизились.
Пятьдесят лет Грейс прожила в браке, вырастила детей и нянчилась с внуками. Муж ее был домашним тираном, который всю жизнь подавлял ее. Незадолго до появления Бронни он отправился в дом престарелых, и Грейс вздохнула с облегчением. Ей было больше 80 лет, но она была еще крепкой и сильной и строила планы на будущее. Однако радость была недолгой: у Грейс обнаружилась неизлечимая болезнь. Муж постоянно курил в доме, и это сказалось на легких жены. Она не решалась выказать ему свое недовольство. Вскоре Грейс почти потеряла способность передвигаться, она задыхалась и с трудом могла доковылять только до туалета.
В беседах с Бронни Грейс постоянно корила себя за то, что не нашла в себе сил для борьбы с мужем. Ей не нравилось его курение, но борьба требовала сил, и она сдавалась без боя. Вместо того чтобы стать свободной и независимой много лет назад, она ждала подходящего случая, когда это произойдет само по себе. И это случилось слишком поздно.
