О том, как в будущем человек сам будет влиять на собственную эволюцию с помощью генной инженерии.
Джейми Метцль — геополитический эксперт, футуролог, писатель, бывший член Совета национальной безопасности в Белом доме. Еще во время работы в Совете национальной безопасности, когда внимание всех было приковано к международному терроризму, он заинтересовался вопросами генетической революции и биотехнологиями. Ему казалось, что эти сферы требуют не менее пристального внимания, чем терроризм и другие неотложные проблемы. Управление и манипулирование составом человеческих генов открывали как головокружительные возможности, так и таили в себе многие опасности.
Метцль начал писать статьи на эту тему и выступать с лекциями по всеми миру о будущем генной инженерии. Чем больше он углублялся в изучение предмета, тем явственнее убеждался, что большинство людей не задумывается о предстоящей генетической революции. Свои соображения по этому поводу он изложил в научно-фантастических романах «Genesis Code» и «Eternal Sonata». Однако на встречах с читателями он убедился, что занимательная сюжетная канва поглощает все их внимание, а главная тема размывается яркими эпизодами и неожиданными поворотами. Метцль между тем продолжал углубляться в тему и постепенно пришел к выводу, что после миллионов лет эволюции нашего вида по одному сценарию он вот-вот начнет эволюционировать по-другому.
Сегодня изменение человечества на генетическом уровне — уже не научная фантастика, а естественное следствие развития биотехнологий. Главный вопрос в том, как будет развиваться этот процесс и куда его будут направлять.
Автор считает, что наша биология — еще одна система информационных технологий. Наши гены — тот же код, который можно записывать, взламывать и менять. С одной стороны, эта идея пугает, с другой — в ней скрыты огромные возможности. И генетическая революция наступит гораздо раньше, чем нам кажется, и опираться будет на технологии, которые уже существуют, такие, например, как ЭКО.
Уже сегодня ЭКО позволяет выявить многие генетические заболевания. В дальнейшем генетику детей можно будет менять на более широком уровне, побеждая больше болезней еще до появления младенца на свет. Не за горами время, когда женщины, проходящие ЭКО, смогут оплодотворить не с десяток своих яйцеклеток, а целые сотни, чтобы выбрать из этих сотен наиболее здоровые и жизнеспособные. Более того: они смогут еще и редактировать гены. Такая технология уже давно существует, но сегодня появились инструменты, которые позволяют это сделать точно, быстро и доступно. Метцль считает, что с помощью технологий, подобных CRISPR и других того же уровня, возможно будет придать эмбрионам любые качества, добавив к их генам ДНК других людей, животных или созданные искусственно. Родители, например, смогут избежать риска многих генетических заболеваний и выбрать своему будущему ребенку такие качества, как более высокий интеллект, большая способность к эмпатии и большая экстравертность. Со временем, по мнению автора, люди все больше будут склоняться к зачатию вне материнского организма, поскольку зачатие естественным путем станет представлять собой ненужный риск. Возможно, это даже будет закреплено на законодательном уровне.
Человечество принимает все новые технологии, которые улучшают его жизнь, будь то ядерная энергия или пластическая хирургия. Не станет исключением и редактирование генов. Поэтому в ближайшее время можно устранить генетические заболевания, расширить возможности организма, подготовив его, например, к жизни в условиях глобального потепления или к существованию на других планетах.
Однако довольны такой генетической революцией будут далеко не все — по религиозным или иным идеологическим мотивам или соображениям безопасности. И действительно, генетическая революция нуждается в широком обсуждении. Как скажутся такие технологии на нашей человечности? Кто будет ими пользоваться — отдельные привилегированные личности или любой человек получит доступ к ним? Можно с помощью этих технологий уменьшить человеческие страдания, ликвидировать болезни, добиться здоровья и благополучия для всех, а можно сделать их достоянием немногих избранных. Кто будет принимать решения, касающиеся генофонда всего человечества?
Скорее всего, решения по этому вопросу будут приниматься коллегиально, с участием гражданских движений и политических структур. Но для начала нужно как следует изучить, что собой представляет передовая генетическая инженерия и какие риски сочетаются с ее огромными возможностями.
Идея 1. Социальные нормы в отношении деторождения со временем меняются
Развитие генетики, особенно секвенирование генома, дало возможность определить, что гены во многом определяют интеллект, рост и другие свойства каждой личности, а также наследственные болезни. В экспрессии генов важную роль играет РНК (рибонуклеиновая кислота). С помощью эпигенетических меток удалось определить отдельные заболевания, вызванные мутациями одного гена. К ним, в частности, относятся муковисцидоз, болезнь Хантингтона, мышечная дистрофия, болезнь Тея-Сакса и другие.
В случае с некоторыми из этих болезней достаточно унаследовать мутирующий ген только от одного из родителей — такие расстройства называются доминантными. В случае с болезнью Тея-Сакса на рождение больного потомства воздействуют мутации обоих родителей. Иногда другим, здоровым генам удается противодействовать мутации, и ребенок все-таки рождается здоровым, но риск все равно велик.
Болезнь Тея-Сакса еще называют болезнью ашкеназских евреев, среди которых она была веками очень распространена. Болезнь тяжелая и неизлечимая, проявляющаяся в раннем детстве и в юности. Один из 27 ашкеназов — носитель мутации, и до недавнего времени сотни евреев во всем мире умирали от этой болезни. Сегодня почти никто от нее не умирает. Это чудо удалось совершить благодаря генетике и неожиданной поддержке ортодоксальных раввинов, крайне консервативных в вопросах брака и деторождения.
