На именинах молодой княгини собрались гости. После застолья ей был доставлен неожиданный подарок — браслет, украшенный гранатами, от неизвестного поклонника, которого княгиня никогда не видела.
Деление пересказа на разделы — условное.
Развлечения на именинах
Во время застолья князь Василий Львович развлекал гостей забавными историями о присутствующих, в которых правда удивительным образом сочеталась с вымыслом. Причём рассказывал он деловым тоном и с таким серьёзным видом, что слушатели не могли удержаться от смеха. Сперва он поведал о неудавшейся женитьбе своего шурина Николая Николаевича, затем о том, как муж Анны, Густав Иванович, на следующий день после свадьбы при помощи полиции добивался выселения жены из родительского дома.
Когда в домах Анны или Веры собирались знакомые, то после застолья по традиции играли в покер. Несмотря на то, что такие игры проходили в домашней обстановке, были установлены строгие правила.
Такие суровые законы были выведены из практики, для обуздания княгини Веры и Анны Николаевны, которые в азарте не знали никакого удержу.
В этот раз Вера не принимала участия в игре. Она собиралась выйти на террасу, где накрывали к чаю, но её из гостиной вызвала горничная.
Таинственный подарок
Горничная передала Вере свёрток, сообщив, что посыльный доставил подарок для неё. Внутри свёртка находился футляр для ювелирных украшений.
Вскрыв его, княгиня обнаружила записку и браслет из низкопробного дутого золота, очень толстый, украшенный старинными плохо отшлифованными гранатами. В центре браслета был расположен маленький зелёный камешек, который окружали пять прекрасных небольших гранатов.
Послание
Осмотрев браслет, княгиня Вера вернулась к приложенной записке. Начав читать послание, она поняла, что подарок был от её давнего поклонника, которого никогда не видела и знала лишь по инициалам — Г. С. Ж.
- Г. С. Желтков (пан Ежий)
- — мелкий чиновник, давний воздыхатель Веры, 30-35 лет, бедный, высокий, худощавый, «с нежным девичьим лицом» и голубыми глазами, робкий, тихий, добрый, страдает от безнадёжной любви.
В записке Г. С. Ж. писал, что все камни были взяты с серебряного браслета, принадлежавшего сначала его бабке, а затем матери.
Все камни с точностью перенесены сюда со старого серебряного браслета, и Вы можете быть уверены, что до Вас никто ещё этого браслета не надевал.
Камень в центре оказался очень редким видом граната — зелёным. Согласно старинному преданию, передававшемуся в семье Г. С. Ж., зелёный гранат наделял женщин даром предвидения, а мужчин оберегал от насильственной смерти.
Воздыхатель княгини просил не сердиться на него, извинялся за свою дерзость семилетней давности, когда осмеливался писать «глупые и дикие письма», и уверял, что в душе его остались только благоговение и преданность.
Я мысленно кланяюсь до земли мебели, на которой Вы сидите, паркету, по которому Вы ходите, деревьям, которые Вы мимоходом трогаете, прислуге, с которой Вы говорите.
Прочитав письмо, Вера задумалась, стоит ли показывать его мужу. Она решила отложить разговор до ухода гостей, чтобы не выглядеть смешной из-за этого несчастного поклонника.