Капитан корабля с алыми парусами приплыл в деревню, чтобы жениться на ждущей его там девушке. В присутствии завистливых жителей деревни капитан увёз её, пообещав, что возьмёт с собой её отца.
Деление пересказа на подглавы — условное.
Корабль с алыми парусами идёт в Каперну
Из устья реки вышел корабль «Секрет» с алыми парусами. На его палубе играл кларнет. Капитан Грэй сам вёл корабль, чтобы он не сел на мель. Он плыл на встречу с девушкой, которая должна была стать его женой. Грэй признался своему помощнику, что благодаря этой девушке он понял одну нехитрую истину: она в том, чтобы делать так называемые чудеса своими руками.
Когда для человека главное — получать дражайший пятак, легко дать этот пятак, но, когда душа таит зерно пламенного растения — чуда, сделай ему это чудо.
«Секрет» вышел в море и наконец показался берег. Грэй смотрел в подзорную трубу на Каперну.
Встреча Артура Грэя и Ассоль
Когда «Секрет» приблизился к Каперне, Ассоль сидела дома за книгой. Случайно взглянув в окно, она увидела белый корабль с алыми парусами. Потрясённая девушка выбежала из дома и помчалась к морю.
В Каперне началось небывалое волнение. Жители собрались на берегу, с изумлением наблюдая за происходящим: такого большого корабля они ещё никогда не видели.
Пока Ассоль не было, жители Каперны вспоминали о ней «с нервной и угрюмой тревогой, с злобным испугом». Когда девушка появилась на берегу, все расступились перед ней. От корабля отделилась лодка с гребцами, среди которых стоял человек, которого девушка словно помнила с детства. Она вбежала в воду, крича: «Я здесь, я здесь! Это я!»
Счастье сидело в ней пушистым котёнком. Когда Ассоль решилась открыть глаза, покачиванье шлюпки, блеск волн, приближающийся, мощно ворочаясь, борт «Секрета», — всё было сном…
Грэй поднял девушку в лодку и привёз на корабль. В каюте, украшенной коврами, под звуки торжествующей музыки, они наконец встретились. Ассоль спросила, возьмёт ли Грэй к ним её отца, на что получила твёрдое согласие, скреплённое поцелуем.
Празднование на корабле
Вся команда собралась на праздник. Летика пожелал счастья капитану и его избраннице. Грэй открыл бочку с предназначавшимся ему столетним вином, ведь он наконец-то оказался в раю.
Затем «Секрет» навсегда покинул потрясённую Каперну. Большая часть команды, уставшая от празднования, спала на палубе. Только рулевой и вахтенный оставались на своих постах. Один из музыкантов сидел на корме с виолончелью, «тихо водил смычком, заставляя струны говорить волшебным, неземным голосом, и думал о счастье».