Об истории Вальтера Розенберга, известного под псевдонимом Рудольфа Врбы, которому удалось сбежать из Освенцима, выжить вопреки всему и предать гласности творившиеся в концлагерях ужасы.
Книга рассказывает историю побега из Освенцима еврейского юноши Вальтера Розенберга, впоследствии взявшего псевдоним Рудольфа Врбы. Его детские мечты закончились в 15 лет, когда его, одного из лучших учеников, выгнали из престижной школы Братиславы из-за того, что он был евреем. Это неприятное событие совершенно померкло после всего, что ему пришлось пережить в дальнейшем.
Рудольф Врба не мог смириться с несвободой, но почти всю свою юность провел в различных тюрьмах и лагерях, откуда несколько раз успешно убегал. Наконец он оказался в Освенциме, где погибали четверо из пятерых. И Рудольф не только выжил, но и сбежал оттуда вместе с товарищем, Фредом Вентцлером.
Его стремление к побегу было продиктовано не только желанием выжить любой ценой. Работая в Освенциме на сортировке вещей убитых людей и в морге, где велся учет смертям, он пришел к выводу, что никто из евреев на воле не подозревает, зачем их везут в Освенцим и какая судьба их ждет. Он решил, что его долг — не только убежать, но и рассказать всему миру, как работает лагерный конвейер смерти.
Используя опыт неудачных побегов своих товарищей, Врба и Вентцлер учли их ошибки и чудом выбрались из лагеря. Их отчет не сразу получил распространение среди правительств антигитлеровской коалиции, и меры по нему были приняты не сразу, однако благодаря гласности и давлению на правительство Хорти в Венгрии 200 тысяч венгерских евреев не были депортированы и избежали участи других истребленных узников Освенцима. И в этом прямая заслуга Рудольфа Врбы и его товарища Фреда Вентцлера.
Идея 1. Судьба человека, которая кажется ему простой и ясной, может измениться в любой момент
Вальтер Розенберг родился в Словакии. У его отца, Элиаса Розенберга, уже было трое детей, и он появился на свет неожиданно, когда пожилой отец и молодая мать, Илона, уже потеряли надежду на общего ребенка. Он сразу стал любимцем всей семьи, включая старших братьев и сестру, которые по возрасту скорее годились ему в дяди и тети.
Отец Вальтера умер, когда сыну едва исполнилось 4 года. Мать вынуждена была сама зарабатывать на жизнь, продавая женское белье, а мальчика отдали ее родителям на воспитание. Религиозный дед растил его в традициях иудаизма: водил в синагогу, учил принимать участие в ритуалах, следил, чтобы мальчик хорошо учился.
Бабушка вскоре умерла, а дед решил, что в одиночку не справится с воспитанием. Вальтер сначала попал в еврейский интернат, но учителя заметили его прекрасные способности и порекомендовали перевести в элитную среднюю школу Братиславы.
Вальтер с удовольствием учился, его ставили в пример другим ученикам. В подростковом возрасте он пересмотрел свои религиозные взгляды: зашел в кафе и заказал себе свинину, в ожидании, что его поразит молния за это запретное в иудаизме мясо. Когда ничего не случилось, он разуверился во всех религиях.
Он считал себя чехословаком, серьезно занимался, и ему прочили большое будущее. Все это было до 1938 года, когда Вальтеру исполнилось 14 лет, и Чехословакия оказалась под властью Гитлера. Его исключили из гимназии за еврейское происхождение, и вскоре ему предстояло столкнуться со всеми ужасами нацизма.
Илона с Вальтером перебрались из столичной Братиславы в маленький городок Трнава в сельской местности, где надеялись укрыться от стремительно меняющегося мира. Надежды на то, что Вальтер сможет продолжить школьное образование, быстро растаяли: перед учебным годом школы повесили на своих воротах объявление о том, что евреи и чехи из школ исключены. Вскоре кто-то поджег и две синагоги Трнавы, которые сгорели дотла. Еврейским подросткам было запрещено учиться даже в одиночку, их заставили сдать все учебники. Но многие занимались друг с другом, чтобы процесс не прерывался.
Вскоре евреям в Словакии запретили работать на государственных должностях, а позднее установили квоту на работу по профессиям. Следующим шагом стал запрет на владение автомобилями, радиоприемниками, спортивным инвентарем. Все это не коснулось Илоны и Вальтера, у которых не было дорогой собственности, но у зажиточных евреев конфисковали бизнес, недвижимость, землю. Этот процесс назывался арианизацией. Вскоре экспроприация еврейской собственности приняла открытый характер: жандармы просто врывались в еврейские дома и тащили оттуда все, что им нравилось. Любой словак или немец мог взять у еврея любую вещь в любой момент.
Когда Вальтеру исполнилось 17 лет, подоспели новые антисемитские законы под названием Еврейский кодекс. Евреям запрещалось посещать публичные мероприятия, общественные организации, клубы. Делать покупки можно было только в определенные часы, а путешествовать — только на определенное расстояние. Кроме того, евреи должны были носить желтую звезду на одежде и соблюдать комендантский час: после 9 часов вечера они не должны были показываться на улице.
Еврейская молодежь, лишенная возможности учиться, с трудом могла зарабатывать на жизнь. Рабочая ставка для евреев была ниже, чем для прочих национальностей. Но они, включая Вальтера, не унывали, пытались перебиваться случайными заработками, собирались вместе и вели долгие беседы о современном мире, в котором им не было места. Они делились друг с другом знаниями, обмениваясь ими. Так было до тех пор, пока не подоспело новое распоряжение: евреям было предписано со всеми документами и деньгами, с багажом не тяжелее 25 килограммов, собраться в одном месте, чтобы их переселили в Польшу.
Распоряжение, правда, было достаточно мягким: переселению подлежали только трудоспособные мужчины от 16 до 30 лет. С собой запрещалось везти золото, которое надлежало сдать словацкому государству. Возраст и пол переселенцев были не случайны: как раз такие молодые мужчины были способны сопротивляться и протестовать. Вальтер не хотел ехать в Польшу. Он решил сбежать в Англию, чтобы присоединиться к чехословацкой армии в изгнании.