У земского доктора Кирилова в десятом часу тёмного сентябрьского вечера умирает шестилетний сын Андрей.
В это время к лекарю приезжает бледный, взволнованный мужчина Абогин. Он просит Кирилова незамедлительно ехать вместе с ним к больной жене. Доктор отказывается, ссылаясь на то, что он ни на что не годен после пережитой трагедии. Но Абогин продолжает уговоры, и в конце концов врач соглашается ехать к больной.
Он вместе с Абогиным приезжает в дом, где тот проживает с супругой. Хозяин замечает, что в доме тихо и не слышно суматохи. Он оставляет доктора в большой передней зале, а сам идёт в комнату к жене.
Мужчина находит записку от своей супруги, и выясняет, что вовсе она не больна и устроила весь этот спектакль для того, чтобы сбежать вместе со своим любовником Папчинским, что и сделала.
Абогин оскорблён таким поступком своей жены, он начинает изливать перед Кириловым душу. Но доктор, сильно возмущённый тем, что его в такой момент увезли от семьи, перебивает Абогина. Двое мужчин долго оскорбляют друг друга и становятся врагами.
Кирилов отправляется домой, думая по дороге о зажравшихся людях, неспособных понять чужое горе.
