На родине странника самая похотливая нечисть — медведь и леший. Когда странник женился, его молодая жена оказалась не невинна. Он был груб с ней, она повесилась, когда её нашли, рядом сидел медведь.
Странник родился в далёких северных краях России, среди лесов, болот и озёр.
- Странник
- — рассказчик, старик, бродяга, проводит жизнь в странствиях, глубоко верующий, мудрый, скромный, смиренный.
Там, на севере, суровые снежные зимы, много зверей, птиц и разной нечисти. У озёр утопленницы соблазняли людей «на любодеяние, ненасытый блуд», а по лесам бродили леший и медведь по прозванию Железная Шерсть.
- Железная Шерсть
- — медведь, обитает в северных лесах, силен, опасен, притягателен для женщин.
Эти существа обожали женщин и часто вступали с ними в интимные отношения, причём женщины и девушки сами охотно отдавались им.
Несть ни единой силы в мире сильнее похоти — что у человека, что у гада, у зверя, у птицы, пуще же всего у медведя и у лешего!
Странник рассказал о своей молодости, когда родители женили его на девушке из богатой крестьянской семьи.
- Невеста
- — молодая, красивая и нежная, невинная, религиозная, страдает от вины и стыда, решительная, отчаянная.
В первую брачную ночь девушка отказала молодому мужу в близости, заявив, что должна уйти в монастырь, дабы искупить великий грех и вину. В гневе и во хмелю молодой человек насильно взял её, после чего обнаружил, что она не невинна. Когда муж заснул, девушка сбежала в лес и повесилась. Когда её нашли, с ужасом увидели: у босых ног девушки сидел «склонив голову, великий медведь».
Три дня и три ночи молодой человек плакал и звал её, но она уже не могла его услышать. Чтобы искупить содеянное, тогда он стал «сирым странником» и так прожил весь свой век.