Мурзук

Главы 1−3

Лесной сторож Андреич обходил свой участок. Ружьё он взял с собой, но охотиться не собирался — в это время года охота на косуль была запрещена, а самочек вообще нельзя было убивать. Наблюдая за косулями, Андреич увидел, как огромная старая рысь напала на самку и сломала ей хребет. Не задумываясь, сторож вскинул ружьё и выстрелил — роскошная шкура рыси стоила дорого.

Андреич попал в хищницу, но не убил её. Когда сторож подошёл, рысь напала на него и вонзила зубы в руку, которой он прикрывал горло. Андреич еле успел выхватить охотничий нож и всадить его в бок зверю. Отдышавшись, он снял с добычи шкуру, заодно прихватив и мясо убитой рысью косули. Картечь, предназна­чавшаяся рыси, сильно испортила шкуру косули, но Андреич прихватил и её — не пропадать же добру.

Уже собираясь уходить, Андреич услышал «тихое тоскливое мяуканье» оставшихся без матери рысят, у которых недавно открылись глазки. Двоих рысят сторож нашёл и убил, но потом к нему подполз ещё один рысёнок, которого мать не успела перенести в новое логово. Этого малыша Андреич убить не смог, за раскосые татарские глаза назвал его Мурзуком Батыевичем и отнёс к себе домой.

Старый холостяк Андреич жил в небольшой, окружённой лесом избушке посреди своего участка. Скромное хозяйство сторожа «состояло из коровы, лошади, десятка кур и дряхлого гончего кобеля» по кличке Кунак. Первую неделю Андреич кормил Мурзука из самодельной соски, но вскоре рысёнок уже сам лакал молоко из блюдечка.

Андреич быстро привязался к игривому, как котёнок, зверьку. Кунак долго присмат­ривался к Мурзуку, пока однажды рысёнок не устроился спать прямо на груди старого пса. Кунак был покорён и взялся за воспитание рысёнка. Вскоре Мурзук перенял повадки пса, полюбил хозяина и научился слушаться его с полуслова.

Все звери, каких только ему не приходилось держать, становились его добровольными слугами и верными друзьями.

На деньги, вырученные за шкуру старой рыси, Андреич купил козла с козой и научил Мурзука загонять упрямых животных в хлев. Осенью умер Кунак, и Мурзук занял его место — загонял Андреичу дичь на охоте и сторожил дом. По окрестным деревням прошёл слух о ручной рыси, и крестьяне приходили посмотреть на Мурзука. Многие предлагали за него Андреичу большие деньги, но старик очень любил рысь и всем отказывал.

Главы 4−8

Прошло три года. Однажды летним вечером к дому Андреича подъехал человек с большой железной клеткой, одетый в городское пальто и котелок. Это был мистер Джекобс, директор Зоологи­ческого сада. Он хотел купить у Андреича рысь за большие деньги. Сторож отказался продавать друга, но настойчивый мистер Джекобс остался ночевать у старика.

Стремясь загладить обиду от своего отказа, Андреич радушно принял гостя. За чаем он попытался объяснить мистеру Джекобсу, что Мурзук его первый помощник — Андреича мучил ревматизм, и без рыси он никогда бы не справился с хозяйством. Но мистеру Джекобсу было всё равно — ему нужна была рысь.

Андреич устроил незваному гостю постель на своей лежанке, а под голову положил шкуру самки косули, которую когда-то убила мать Мурзука. Мистеру Джекобсу не спалось. Он всю жизнь прожил в России, работая директором зверинца при парке развлечений, который громко назывался Зоологическим садом. Чисто английского упрямства мистер Джекобс не утратил. Он закалял свою волю, заключая трудные пари и выигрывая их любыми способами.

Мистер Джекобс поспорил с хозяином парка, что купит ручную рысь. Теперь он чувствовал, что проигрывает пари, и ему не спалось. В избе было душно, мистер Джекобс вышел, прихватив тулуп и шкуру косули. При свете зари англичанин разглядел, что шкура снята с безрогой самки. Утром он потребовал у Андреича продать рысь, угрожая рассказать лесному начальству, что сторож нарушает закон и охотится на маток.

Начальство у Андреича сменилось, и его рассказу о том, как старая рысь убила самку косули, никто бы не поверил. Старику грозил большой штраф и увольнение, а податься ему было некуда. Пришлось соглашаться. Своими руками Андреич запер Мурзука в клетку, но денег не взял.

Безгранично доверяя хозяину, Мурзук забеспокоился, только очутившись в вагоне поезда. Он попытался открыть клетку и обнаружил, что та заперта — он оказался в тюрьме. В зверинце Мурзука переселили в более просторную клетку, и он сразу же начал пробовать на прочность стены своей новой тюрьмы, а хозяин и мистер Джекобс спокойно любовались великолепным животным, не обращая внимания на его полные тоски крики.

Эти люди давно привыкли к бесконечно тоскливому крику диких зверей, обречённых на медленную смерть в неволе.

Рыси дали кусок конины, но она оказалась несвежей, и зверь, привыкший охотиться, не стал её есть. Ночью он подрался из-за мяса с ягуаром, живущим в соседней клетке, и с этого момента возненавидел кошек. На запах тухлой конины сбежались крысы, Мурзук устроил охоту и наелся. Затем он обнаружил, что один из прутьев клетки поддаётся, и до утра расшатывал его, ухватившись зубами.

Днём мистер Джекобс заметил в клетке рыси мясо и велел не давать зверю новой еды, пока старая не будет съедена. Весь день на Мурзука глазела публика. Раньше он не чувствовал к людям вражды, но теперь начал их ненавидеть.

Шли дни. Каждую ночь Мурзук старательно расшатывал прут клетки. Осторожные крысы больше не показывались, и рыси приходилось есть тухлятину, но и её не хватало. Мурзук начал худеть и слабеть от голода. Наконец, прут совсем расшатался, и зверь почувствовал, что скоро освободится.

Два месяца спустя в зверинец привезли огромную самку гориллы. Оказавшись в клетке, горилла начала выть, а следом за ней подняли крик и остальные звери. Испуганная публика бросилась к выходу, а Мурзук начал изо всех сил кидаться на решётку. Вооружившийся винтовкой мистер Джекобс заметил, что прут в клетке рыси вот-вот выпадет, и направился к ней.

В этот момент из клетки напротив вырвался белый медведь и с рёвом бросился на англичанина. Мурзук тем временем выбил прут, но сбежать не успел — мистер Джекобс быстро убил медведя, а сторож зверинца направил на рысь сильную струю воды из брандспойта и закрыл прореху переносной клеткой. Мурзук снова оказался в плену.

Главы 9−11

Андреичу тяжело жилось без Мурзука, он совсем одряхлел и с трудом передвигался. Предчувствуя близкую смерть, он решил съездить в город и в последний раз повидаться с рысью.

Зоологический сад Андреич, не привыкший к шумным городским улицам, нашёл с трудом. Тяжело ему было смотреть на тусклых, равнодушных, больных зверей «с мёртвыми глазами и вялыми движениями», ведь он привык видеть их в лесу, живыми и быстрыми.

Здесь звери и птицы не жили — прозябали взаперти, когда были полны сил и здоровья, — и долго мучились, одряхлев, дожидаясь запоздалой смерти.

Мурзук сразу узнал любимого хозяина. Публика с восторгом наблюдала, как старик гладит дикую рысь, а та урчит, как домашний кот. Потом явился мистер Джекобс и прогнал Анреича. Публика обступила старика, расспрашивая его о Мурзуке.

Насилу выбравшись из толпы, Андреич оказался в «узком зловонном проходе между задами клеток». Он понимал, что мистер Джекобс никогда не даст ему выкупить Мурзука, но и оставить его здесь умирать он не мог. Вдруг старик услышал мяуканье рыси и понял, что оказался позади её клетки. Он открыл засов на железной двери и быстро покинул зверинец.

Мистер Джекобс, живший рядом со зверинцем, каждое утро тренировался, стреляя с чердака по голубям. Утром после визита Андреича англичанин тоже поднялся на чердак. Там его и подстерёг Мурзук. Мистер Джекобс попытался убить рысь, но пуля лишь срезала кончик пушистого хвоста.

Убив врага, Мурзук направился по крышам к центру города. Сторож зоопарка только утром заметил пропажу и поднял тревогу. Он не знал, что ночью Мурзук прислонился к дверце клетки, и та неожиданно открылась. Зверь выбрался из зверинца, проник в первый попавшийся дом, где и наткнулся на англичанина.

По городу разнеслась весть, что из Зоологи­ческого сада сбежала дикая рысь. Вскоре Мурзука заметили в городском сквере и быстро оцепили его.

Главы 12−17

Поздним вечером того же дня, сидя на набережной, один бродяга рассказывал другому, как в городском сквере ловили рысь. Он был там и увидел Мурзука на дереве, но городовому его не выдал, боясь, что тот и его заберёт в участок. Так рысь ушла от погони и за неё была объявлена награда. Догадались и о том, что выпустил рысь приходивший в зверинец старик.

Вдруг бродяги услыхали собачий лай, потом мимо них стремительно промчалась огромная рысь и бросилась в реку. Бродяги бросились к лодке, мечтая поймать Мурзука и получить награду. На середине реки они настигли рысь и попытались оглушить её веслом. Мурзук увернулся и запрыгнул в лодку. Бродяги в тот же момент выпрыгнули за борт, а лодка с рысью понеслась вниз по течению.

К утру Мурзук оказался за пределами города, выбрался на берег и углубился в лес. «В груди его был словно компас, который направлял его бег» туда, где за сотню километров от этого места стояла избушка Андреича.

Мурзук не останав­ливался три дня, на бегу охотясь на мелких грызунов. От голода он совсем ослаб, и ему пришлось становиться для большой охоты. Мурзуку посчаст­ливилось убить молодого лося.

Некоторое время спустя, сельский староста получил приказ «немедленно арестовать и препроводить в город лесного сторожа Андреича». Но у старосты появилась другая проблема: в селе объявился страшный белый и бородатый оборотень с кошачьим лицом, нападающий на домашний скот.

Оборотнем был Мурзук. Добравшись до села, он решил полакомиться овцой и успел съесть половину, когда увидел человека и спрятался в сарае. Там он угодил в мешок с мукой, затем увидел через приоткрытую дверь ненавистную домашнюю кошку, выскочил, разорвал её и скрылся в лесу.

Мурзука пустились выслеживать с собаками.

Хорошая собака легко может догнать рысь.

Мурзук путал след, прятал его в воде быстрого ручья, но умная, старая гончая разгадывала все его хитрости. Наконец, рысь ослабла и упала в снег. Собаки подскочили к зверю, он разорвал четверых, в том числе и старую гончую, и скрылся в лесу.

Андреич тем временем совсем ослаб. Месяц назад сдохла его корова, и он питался одним козьим молоком. Сегодня козы убежали в лес, но у старика не было сил загнать их домой. Андреич сидел на крыльце, когда мимо него пронеслись козы и забились в хлев. Следом появился Мурзук и бросился на грудь хозяину.

Тем же днём объездчики прибыли арестовывать старика. Он уже выходил из ворот, окружённый стражей на лошадях, когда появился Мурзук и спугнул коней. Лошади испугались и понесли. Возвращаться назад верхом было нельзя, и объездчики отправились просить у старосты подкрепления.

Мурзук вернулся к Андреичу с большим тетеревом в зубах и застал любимого хозяина мёртвым — слабое сердце старика не выдержало волнения. Вернувшиеся на следующий день объездчики нашли на крыльце мёртвого Андреича, а Мурзук исчез.

Вскоре в газетах стали писать о крупной и дерзкой рыси, которая нападает на домашний скот и уничтожает кошек. Выследить зверя было невозможно, а узнавали его по обрубленному хвосту. В последний раз Мурзука заметили на «северной окраине нашей страны». Там Мурзук и нашёл надёжное убежище.