Девочка ревновала родителей к брату, который часто болел. Она притворилась, что проглотила бильярдный шарик, чтобы получить внимание и любовь родителей, но обман раскрылся, и девочка была наказана.
Миньку родители очень любили и часто дарили ему подарки.
- Минька
- — рассказчик, в детстве часто болел; повзрослев, вспоминает момент из своего детства.
В детстве мальчик часто болел, и тогда родители засыпали его подарками. Лёля редко болела и завидовала Миньке, так как тоже хотела получать подарки.
- Лёля
- — сестра Миньки, изобретательная, ревнует родителей.
Как-то она встала на стул, чтобы достать с камина мамины часики, брать которые ей было запрещено, упала, разбила лоб и принялась громко стонать. Однако вместо подарков она получила от мамы несколько шлепков.
- Мама
- — любящая мать, обеспокоенная здоровьем детей.
Однажды родители ушли в театр, а дети стали играть на настольном бильярде. Шары для этого бильярда были металлические, маленькие, но очень тяжёлые. Вдруг Лёля сказала, что проглотила бильярдный шарик. Минька испугался за сестру и расплакался.
Вернувшиеся родители пришли в ужас и уложили Лёлю в постель. Папа собрался идти за врачом, а мама раздела девочку и уложила её в постель. Но тут из её кармана выпал шарик. Папа пересчитал шарики и понял, что дочь пыталась его обмануть.
- Папа
- — отец, строгий, но справедливый.
Родители очень разозлились и решили её наказать — лишить подарков и новых нарядов.
Она хотела над нами пошутить. Но с нами шутки плохи! Целый год она… ничего не получит. И целый год она будет ходить в старых башмаках и в старом синеньком платье, которое она так не любит!
Родители вышли из комнаты, хлопнув дверью, а Минька не выдержал, весело рассмеялся и сказал, что лучше бы Лёля подождала и заболела свинкой, чем решилась на такое враньё.
Прошло тридцать лет. Минька ни разу не вспомнил об этом случае. Он припомнил всё, что случилось, только когда решил писать рассказы. Миньке показалось, что Лёля «обманула родителей совсем не для того, чтобы получать подарки, которые она и без того имела. Она обманула их, видимо, для чего-то другого». Чтобы это выяснить, он поехал к сестре, которая жила в другом городе с мужем и тремя детьми.
Лёля призналась, что хотела, чтобы её любили и жалели так же, как и брата. Растроганный Минька сделал сестре, её мужу и детям щедрые подарки, чтобы они запомнили этот момент и знали, как важно проявлять любовь и заботу к близким.
Возвращаясь домой, Минька пришёл к выводу, что доброта и щедрость делают жизнь счастливее и здоровее, в то время как жадность и злость ведут к одиночеству и болезням.