Враги наняли старика-крестьянина, чтобы тот провёл их к месту, где прячется русский царь. Старик предупредил царя, завёл врагов в глухую чащу и погиб под их саблями, пожертвовав собой ради Родины.
Баллада основана на историческом событии, произошедшем в 1612 году.
Проводник Иван Сусанин вёл польских солдат вглубь зимнего леса.
- Иван Сусанин
- — простой крестьянин, немолод, патриот, пожертвовал жизнью ради спасения царя.
Поляки подозревали, что Сусанин нарочно сбился с пути, поэтому ворчали, угрожали и говорили, что царя Михаила ему всё равно не спасти.
- Михаил Феодорович Романов
- — юный царь, последний отпрыск Руриковой династии, скрывается от поляков-захватчиков, важен для спасения России.
Молчаливый Сусанин привёл врагов в глухую деревню и устроил на ночлег. Поздно ночью Сусанина нашёл его сын. Пользуясь случаем, старик поручил парню предупредить царя Михаила, что его ищут поляки, а сам остался.
На заре поляки продолжили путь. Наконец, тропа, по которой они шли, пропала — Сусанин завёл их в глухую чащу. Поляки поняли, что старик их обманул. Сусанин этого не отрицал и с радостью заявил, что спас Михаила.
Предателя, мнили, во мне вы нашли:
Их нет и не будет на Русской земли!
В ней каждый отчизну с младенчества любит
И душу изменой свою не погубит.
Разгневанные поляки зарубили героя саблями. Снег обагрила его «чистейшая кровь», спасшая царя и Россию.