Дочь богатого помещика росла в уединении, была очень одинока и не доверяла отцу. Когда помещик нанял для своего незаконнорождённого сына молодого гувернёра-француза, девушка влюбилась в него.
Маша Троекурова росла в уединении.
- Марья Кириловна Троекурова
- — дочь Троекурова, 17 лет, очень красивая, гордая, романтичная.
Троекуров любил дочь до безумия, но относился к ней «со свойственным ему своенравием», то угождая всем её прихотям, то пугая жестоким обращением. Не уверенная в реакции отца, девушка привыкла скрывать от него свои мысли и чувства. Подруг у неё не было — увеселения Троекурова предназначались, в основном, для мужской компании, поэтому жёны и дочери соседей редко приезжали в Покровское. Маша была очень одинока.
В распоряжении Маши была огромная библиотека, состоящая из французских романов 18 века. Сначала её воспитывала гувернантка-француженка, но Троекуров соблазнил её и, чтобы скрыть последствия, выслал в другое поместье.
Там гувернантка родила сына Сашу.
- Саша Троекуров
- — незаконнорождённый сын Троекурова, рождён от гувернантки-француженки, 9 лет, черноглазый, шалун.
Троекуров любил француженку больше других своих пассий, поэтому признал сына и привёз его в Покровское, хотя среди дворовых было много ребятишек, похожих на барина.
Троекуров решил дать Саше образование и выписал для него из Москвы гувернёра-француза. Месье Дефорж понравился Троекурову, помогло и рекомендательное письмо от родственника помещика, у которого француз прожил 4 года.
- Дефорж
- — гувернёр-француз Саши Троекурова, смелый молодой человек с приятной наружностью и простым обращением, притворяется, что не понимает по-русски, на самом деле — разбойник Дубровский.
Не нравилась Троекурову только молодость Дефоржа — он боялся, что француз начнёт волочиться за девушками.
Маша, «воспитанная в аристократических предрассудках», не обращала на Дефоржа внимания — он был для неё не мужчиной, а слугой. Она не замечала, какое впечатление производит на француза. Однако вскоре девушка взглянула на него по-другому.
В поместье Троекурова постоянно росло несколько медвежат. Помещик стравливал их с кошками и щенками, а когда звери вырастали, использовал их для настоящей травли. Троекуров любил устраивать с медведями жестокие шутки.
Любимой шуткой Троекурова было запереть человека в одной комнате со зверем на длинной верёвке, которая не доставала только до одного угла комнаты. Дефоржа он тоже запер в «медвежьей комнате», но француз не растерялся. Вместо того, чтобы спрятаться в безопасном углу, он вынул из кармана маленький пистолет и пристрелил медведя.
— Я не слыхивал о медведе, — отвечал Дефорж, — но я всегда ношу при себе пистолеты, потому что не намерен терпеть обиду, за которую, по моему званью, не могу требовать удовлетворения.
Троекуров окончательно полюбил француза и уже не думал над ним издеваться. На Машу поступок Дефоржа произвёл ещё большее впечатление, она «увидела, что храбрость и гордое самолюбие не исключительно принадлежат одному сословию», и стала относиться к нему уважительно.
У Маши был прекрасный голос, и Дефорж начал давать ей уроки музыки. Постепенно она влюбилась в него, «сама ещё в том себе не признаваясь».