О шести крупнейших атомных авариях, их причинах и последствиях.
Книга Сергея Плохия посвящена историям шести крупнейших инцидентов в атомной энергетике. Автор начинает свой рассказ с истории испытания водородной бомбы на атолле Бикини, которое стало решающим фактором для перехода от позиции «атомы для войны» к позиции «мирный атом». Затем автор переносит читателя к инцидентам на первых атомных электростанциях: Уиндскейл, Кыштым и Три-Майл-Айленд. И заканчивает книгу крупнейшими современными катастрофами в Чернобыле и на Фукусиме.
В 1950-х начались работы по созданию «мирного атома» — ядерных реакторов, которые могли бы обеспечить электричеством большой город. В теории это выглядело многообещающим, ведь человечество могло получить относительно дешевый и мощный источник энергии. На деле оказалось, что системы оказываются хрупкими, небольшие отклонения в работе могут привести к чудовищным последствиям: от радиоактивного заражения прилегающей местности, до взрыва реактора и поражения радиацией огромных территорий.
На сегодняшний день в мире насчитывается около 440 АЭС, которые в общей сложности производят около 10 процентов мировой электроэнергии. Главным аргументом против атомной энергетики, кроме опасности утечки радиации, выступают стоимость строительства АЭС и время, за которое инвестиции в ее строительство начнут возвращаться.
Среди аргументов за ядерную энергетику — стремительное изменение климата из-за широкого использования ископаемого сырья. В 2017 году 65 процентов всей энергии в мире было произведено за счет ископаемого топлива, по сравнению с 62 процентами в 1990-х годах. А 2018 год превзошёл 2017 в абсолютном и относительном выражениях. Поэтому в 2022 году Европейская комиссия определила ядерную энергию как «зеленую», то есть не несущую угрозу окружающей среде.
Сделать АЭС доминирующим источником энергии сейчас мешает озабоченность общественности безопасностью самих станций. Аварии начали преследовать отрасль еще в 1950-х годах. Первая произошла в конце сентября 1957 года на плутониевом комплексе близ города Кыштым в Уральских горах. Вторая — в октябре того же года на заводе Уиндскейл в Англии, где загорелся реактор, производивший плутоний и тритий для британской атомной и водородной бомб. Начиная с конца 1970-х гг., произошли самые крупные аварии: авария на Три-Майл-Айленде (TMI) 1979 года, Чернобыльская катастрофа 1986 года и расплавление реактора на Фукусиме в 2011 году. Все эти катастрофы закрепили за атомной отраслью репутацию небезопасной, угрожающей жизни всему человечеству.
Идея 1. Испытание «Касл Браво». Военный атом становится мирным
В 1949 году, спустя четыре года после бомбардировки Хиросимы и Нагасаки, Советский Союз провел успешное испытание своей атомной бомбы. А спустя еще четыре года, в 1953 году, была готова и успешно испытана «гибридная» атомно-водородная бомба.
Американские ученые, участвующие в атомных проектах, предрекали, что Советам потребуется как минимум полтора десятилетия, начиная с 1945 года, чтобы создать свою первую атомную бомбу и догнать США. Однако СССР справились за четыре года и не собирались останавливаться.
Ядерные испытания, которые успешно провел Советский Союз, убедили президента Трумена настаивать на создании новой супербомбы. Мнения ученых разделились. Некоторые из них, в частности Роберт Оппенгеймер, выступали против проекта, считая, что политики не смогут контролировать разрушительную силу атома. Среди тех, кто поддерживал проект, был физик-ядерщик Элвин Грейвс. Он считал, что увеличение США запасов ядерного вооружения будет сдерживающим фактором и поможет предотвратить третью мировую войну.
1 ноября 1952 года под руководства Эла Грэйвса прошли успешные испытания водородной бомбы «Айви Майк» мощностью 10 мегатонн. На тот момент это был самый мощный взрыв бомбы в истории. Вскоре началась работа над еще более мощной бомбой, термоядерным взрывным устройством, получившим кодовое название Shrimp («Креветка»). Испытание «Креветки» планировалось провести на 1 марта 1954 года. Руководителем испытания был назначен профессор Джон Кларк, инициатор Комиссии по атомной энергетике в США. Куратором испытания назначили Эла Грейвса. К испытаниями привлекли также военный флот во главе с генералом Кларксоном. Местом испытания было решено выбрать атолл Бикини, относящийся к Маршалловым островам в Тихом океане.Испытание получило название «Касл Браво». Оно должно было стать первым в череде испытаний серии «Браво». «Креветка» было относительно небольшим и мощным устройством, однако никто не мог точно оценить его мощность. Испытания на атолле Бикини и должны были помочь это выяснить.
1 марта 1954 года Джон Кларк со своей командой спустились в защищённый бункер, чтобы дать команду для детонации бомбы. Эл Грейвс и генерал Кларксон находились на военных кораблях, расположенных в 30–50 милях от Бикини. После детонации Кларк спросил у Грейвса, все ли в порядке. Тот ответил, что все прошло отлично, однако через несколько секунд радиосвязь с кораблями поддержки пропала, а толстые бетонные стены бункера задрожали.
Тем временем огромное грибовидное облако на поверхности подняло в воздух расплавленный металл, кораллы и все, что находилось в эпицентре взрыва. Корабли ВМС США накрыло сильным ветром и волнами. На эсминцах уровень радиации достигал 20 000 миллирентген в час. Всем кораблям было приказано покинуть зону на максимальной скорости. В то же время солдаты ВМС США, находившиеся в четырехстах километрах от взрыва на острове Кваджалейн, увидели, как небо сначала окрасилось в ярко-оранжевые цвета, после чего начался грохот и пришла ударная волна.
Через несколько часов за Кларком и его людьми была отправлена команда эвакуации. Радиация за пределами бункера достигала несколько сотен рентген. Инженеры бежали к вертолетам, завернувшись в простыни. К счастью, никто серьезно не пострадал.
Впоследствии выяснилось, что мощность «Креветки» была в два раза выше прогнозируемых шести мегатонн. Когда на следующий день корабли ВМС США вошли в лагуну атолла Бикини, они увидели, что все здания разрушены, а на их месте находится кратер глубиной семьдесят метров и диаметром два километра.