О соперничестве стран в области добычи редких металлов, необходимых для развития «зеленой» энергетики и цифровых технологий, и о темной стороне «экокапитализма».
В своей книге Гийом Питрон рассказывает о том, какой сложный выбор стоит перед человечеством. Нам необходимо все большее количество редких металлов для перехода на экологичные новые технологии, для производства электроники, средств коммуникации, электромобилей. Проблема в том, что добыча редких металлов сильно загрязняет окружающую среду — у «зеленых» технологий есть и темная сторона. Получение редких металлов из горных пород и очистка их от примесей связаны с вредными процедурами, которые западные страны передали в Китай и ряд развивающихся стран. Кроме того, редкие металлы слишком сложно перерабатывать для повторного использования.
Другая проблема — действия Китая, на территории которого расположено большинство месторождений редких металлов и который фактически обладает статусом монополиста, навязывая свои условия другим странам. Китай не только добывает, но и активно использует редкие металлы. Именно Китай — основной производитель батарей для электромобилей. По данным на 2020 год, батареи китайского производства стоят на 80% всех продаваемых в мире электромобилей. Передав Китаю грязные производства, западные страны попали в ловушку и оказались в зависимом положении от восточной страны.
Идея 1. Редкие металлы — важнейшие посредники в получении новых видов энергии
История человечества — это одновременно и история энергии. Использование и преобразование энергии — основа экономического роста. В XIX веке люди использовали энергию угля, XX век был веком нефти. Для XXI века главным ресурсом стали редкие металлы. О них было известно и ранее, но лишь в 1970-х годах были открыты их уникальные магнитные, химические и оптические свойства. Это металлы с такими экзотическими названиями, как тантал, ниобий, ванадий, церий. Всего в их число входит около тридцати видов металлов, которые залегают в горных породах вместе с более распространенными металлами, но в гораздо меньшем количестве. Так, чтобы получить килограмм церия, нужно обработать 16 тонн горной породы, для получения одного килограмма еще более редкого лютеция — 1200 тонн. Спрос на эти металлы всегда чрезвычайно велик, как и их стоимость.
Особые свойства этих металлов широко используются в «зеленых» технологиях, направленных на уменьшение выбросов углекислого газа в окружающую среду. Даже небольшое количество этих металлов, очищенное от примесей, обладает очень мощным магнитным полем, благодаря чему можно получить гораздо больше энергии, чем при использовании такого же объема угля или нефти. Так планируется заменить источники энергии, которые горят и вырабатывают углекислый газ, на те, что не так сильно загрязняют атмосферу. В этом, как поясняет автор, и состоит суть «экокапитализма».
Мы хотим производить больше энергии, но с меньшим ущербом для природы. Один из редких металлов был назван прометием — в честь древнегреческого героя Прометея. Это название символизирует огромную силу, которую обрел человек, «приручив» редкие металлы.
Наиболее широко редкие металлы используются в двух областях: в «зеленых» технологиях и в электронной промышленности. Обе эти отрасли — основа для мира будущего, в котором солнечные панели, ветрогенераторы и другие устройства производят «чистую» энергию без углеродных выбросов, а затем она передается по интеллектуальным электросетям, которые позволяют использовать ее разумно, не тратя впустую. Так, уличные фонари будут оборудованы датчиками, которые будут менять уровень освещения в зависимости от количества машин на дорогах и прохожих на тротуарах, а производительность солнечных панелей может быть улучшена с помощью программ, учитывающих прогноз погоды. И приборы для выработки электроэнергии, и батареи, и оборудование, которое управляет интеллектуальными системами, нуждаются в редких металлах.
Некоторые редкие металлы обладают уникальными магнитными свойствами, поэтому их используют для производства сверхмощных магнитов. Электрический заряд, попадающий в магнитное поле, создает силу, генерирующую энергию движения. Благодаря этому свойству магниты заменили поршни паровых машин и заменяют двигатели внутреннего сгорания. Именно этот принцип лежит в основе действия электромотора, который используется в электромобилях, поездах метро и других электрических приборах. Автор указывает, что наш мир станет гораздо медленнее, если мы уберем из него все магниты, содержащие редкие металлы, ведь они используются во всех отраслях производства. Создание электродвигателя позволило сократить зависимость от угля и нефти, перейти на возобновляемые источники энергии. Тенденция ясна — в недалеком будущем электромоторы заменят обычные двигатели внутреннего сгорания. Они уже активно используются в судостроении, самолетостроении, запуске космических спутников, не говоря уже об электромобилях.
Кроме магнитных, у редких металлов есть и другие полезные химические, каталитические и оптические свойства, которые необходимы для новых «зеленых» технологий. Так, их полупроводниковые свойства позволяют регулировать силу тока в электронных устройствах, поэтому эти металлы незаменимы в производстве электроники и сфере телекоммуникаций.
Использование уникальных свойств редких металлов, взаимодействие «зеленых» и электронных технологий, государственное регулирование выбросов углекислого газа приближают новую энергетическую эру, возникновение новых отраслей промышленности и новых рабочих мест. Это означает также и то, что спрос на редкие металлы будет расти, приводя к настоящей «металломании».
Несмотря на название, редкие металлы встречаются по всему миру, однако есть несколько основных центров их добычи. Так, в ЮАР добывают родий, в России — палладий, в США — бериллий, в Бразилии — ниобий, в Руанде — тантал, в Конго — кобальт. Однако бо́льшая часть редких металлов добывается в шахтах Китая. Это прежде всего редкоземельные металлы, которые благодаря своим уникальным свойствам превосходят другие редкие металлы в производительности. К ним относятся: церий, самарий, скандий, прометий, гольмий и ряд других.
