В английской провинции убивают испанца, о котором ничего неизвестно. Шерлок Холмс выясняет, что испанец погиб, подготавливая убийство сбежавшего диктатора небольшой страны, который скрывался здесь же.
Часть 1. Необыкновенное приключение с мистером Джоном Скотт-Эклсом
К Шерлоку Холмсу обращается за помощью мистер Джон Скотт-Эклс — добропорядочный и честный человек. По его небрежной причёске и костюму, находящемуся в беспорядке, видно, что он страшно спешил. Не успевает мистер Скотт-Эклс начать свой рассказ, как в квартире на Бейкер-стрит появляются инспектор полиции Грегори из Скотланд-Ярда и инспектор полиции Бейнс из провинции. В кармане некоего мистера Гарсиа, недавно убитого, было найдено письмо, адресованное мистеру Скотт-Эклсу, и полиция намерена его допросить.
Мистер Джон Скотт-Эклс холост, но человек довольно общительный. Находясь в гостях у своего приятеля, он познакомился с молодым испанцем по фамилии Гарсиа. Молодой человек был невероятно хорош собой, обладал прекрасными манерами. Он сразу проникся симпатией к Скотт-Эклсу, несколько раз навестил его, а потом пригласил к себе в коттедж «Сиреневая сторожка». Коттедж оказался старым запущенным домом, в котором хозяин жил со слугой и поваром. Обед был приготовлен неважно, стол сервирован неумело, да и сам хозяин вёл себя очень странно, проявлял признаки беспокойства. К концу обеда Гарсиа принесли записку, после которой его тревога стала ещё сильнее. В одиннадцать часов гость с радостью отправился спать. Через некоторое время Гарсиа пришёл к нему с вопросом, не звонил ли он. Извинившись, что разбудил в час ночи, хозяин удалился.
Мистер Скотт-Эклс проснулся около девяти, хотя просил разбудить его в восемь. Дом был пуст: хозяин со слугами исчезли. Мистер Скотт-Эклс попытался навести справки о странном знакомом. Ни агентство по недвижимости, ни испанское посольство ничего не знали о молодом испанце, а человек, который их познакомил, знал о Гарсиа ещё меньше, чем сам мистер Скотт-Эклс.
Гарсиа нашли утром мёртвым, ему размозжили голову тупым предметом. В кармане убитого было письмо от мистера Скотт-Эклса, в котором сообщалось о приезде гостя. Смерть наступила до часу ночи, но Скотт-Эклс утверждает, что в час ночи Гарсиа заходил к нему в комнату. Осмотрев дом, инспектор Бейнс находит записку. В записке назначалось свидание в доме с парадным входом. Вместе с Холмсом они приходят к выводу, что записку писала женщина, причем англичанка, так как записка была написана на английском языке, а сам дом должен быть достаточно большой, если в нём есть парадный вход.
Великий сыщик анализирует ситуацию. Гарсиа был заинтересован в дружбе с Скотт-Эклсом, но зачем? Ни умом, ни обаянием Скотт-Эклс не обладает, но он добропорядочный господин, все не задумываясь поверили его рассказу. Следовательно Гарсиа, что-то затевал и рассчитывал, что Скотт-Эклс подтвердит его алиби.
Холмс в сопровождении своего верного друга доктора Уотсона прибывает в «Сиреневую сторожку».
Часть 2. Тигр из Сан-Педро
Вместе с инспектором Бейнсом Холмс обследует «Сиреневую сторожку». В кухне они находят странный предмет, похожий на мумию человеческого тельца, а в раковине — растерзанного белого петуха. Дальше сыщики решают идти каждый своим путём.
Проходят дни, но Шерлок Холмс не предпринимает никаких шагов. Вдруг в газете появляется данное инспектором Бейнсом объявление о поимке предполагаемого убийцы. Им оказался повар Гарсиа, сразу после убийства он несколько раз приходил в «Сиреневую сторожку», где и был арестован.
Холмс считает, что Бейнс ошибается, слуги были не убийцами, а соучастниками того, что задумал Гарсиа. Повар что-то забыл в доме и вернулся. Великий сыщик думает, что нужно искать дом, указанный в записке.
Его внимание привлекает стоящий неподалёку особняк, в котором проживает иностранец, некий Хендерсон с двумя детьми, которых воспитывает гувернантка, англичанка лет сорока. Кроме них в доме проживает множество слуг. Хозяин — страстный путешественник и часто находится в разъездах. Он очень жестокий человек и никогда не выходит из дома один, а гувернантку с детьми выпускает только в сад.
После убийства Гарсиа гувернантка исчезла. Скорей всего, это она написала записку, и связывает её с Гарсиа отнюдь не любовь. Холмс находит бывшего слугу Хендерсона, который зол на своего хозяина. Слуга следит за домом. Когда его обитатели уезжают поездом, гувернантка выходит, и он привозит её к Холмсу. Пришедший Бейнс рассказывает, что сидел всё это время на дереве и видел, как Холмс ходит вокруг дома, а объявление в газете было дано, чтобы сбить с толку настоящего преступника.
Гувернантка рассказывает, что Хендерсон — это бывший тиран страны Сан-Педро, который бежал с семьёй от повстанцев и теперь скрывается. Её муж был посланником Сан-Педро в Лондоне. Хендерсон расстрелял его, а имущество конфисковал. Женщина приехала в Англию и устроилась у него гувернанткой. Вместе с Гарсиа они готовили покушение, но Хендерсон с секретарём перехватили её записку, и Гарсиа попал в ловушку.
Хендерсону с секретарём удаётся бежать, но через некоторое время их убивают в Мадриде.
Доктору Уотсону всё же неясно, зачем возвращался повар. На что великий сыщик отвечает, что повар проводил колдовской обряд для успешного окончания дела.
