Злая чародейка заколдовала царевну, и та, уколовшись веретеном, уснула вместе с родителями и слугами. Через триста лет царевич нашёл старинный дворец, разбудил царевну поцелуем и женился на ней.
Царь Матвей много лет жил в любви и согласии со своей женой-царицей.
- Матвей
- — царь, добрый, любит жену и дочь.
- Царица
- — жена царя Матвея, добрая и любящая.
Огорчало их только то, что не было у них детей. Однажды царица сидела на зелёном берегу ручейка и плакала. Из ручейка выполз рак, пожалел царицу, сказал, что скоро у неё родится дочь, и уполз обратно в ручей.
Рак-пророк оказался прав: царица родила очень красивую девочку.
- Царевна
- — единственная дочь царя Матвея и царицы, очень красивая.
Счастливый царь Матвей решил это отпраздновать и устроил пир, на который пригласил одиннадцать молодых чародеек. В королевстве было двенадцать чародеек, но одну из них царь на пир не позвал. Кто-то украл из царской кладовой одно из двенадцати драгоценных золотых блюд, и царю пришлось вычеркнуть из списка гостей самую злую чародейку.
- Злая чародейка
- — хромоногая старуха, злобная и мстительная.
Начался пир, гости пили, ели от души, а потом, в благодарность за хороший приём, начали одаривать маленькую царевну.
Будешь чудо красоты;
Будешь всем на радость ты
Благонравна и тиха;
Дам красавца жениха
Я тебе, моё дитя;
Жизнь твоя пройдёт шутя
Меж знакомых и родных…
Десять чародеек произнесли свои пожелания, но одиннадцатая не успела: возле колыбельки появилась злая старуха и напророчила, что на шестнадцатом году царевна уколет руку веретеном и умрёт.
Проворчав это страшное предсказание, «ведьма скрылася из глаз», но чародейка, не успевшая высказать своё пожелание, сумела смягчить злое колдовство и пообещала, что царевна не умрёт, а уснёт на триста лет.
Чтобы спасти дочь, царь Матвей запретил сеять и прясть лён, а всех прях вместе с прялками и веретенами повелел выслать из царства вон. «Издав такой закон», царь Матвей успокоился и стал жить дальше.
Прошло время, царевне исполнилось пятнадцать лет. Однажды царь с царицей отправились гулять, но дочь с собой не взяли. Соскучившись, царевна решила осмотреть дворец и набрела на маленькую полуоткрытую дверцу, вошла в неё, поднялась по винтовой лестнице и увидела старушонку, которая спокойно пряла и поджидала девушку.
Старушка молча подала царевне веретено, та укололась и уснула. Вместе с ней сон охватил «весь огромный царский дом». Вернувшиеся с прогулки царь и царица заснули прямо на крыльце. Уснули все придворные и слуги, лошади в стойлах, мухи на стенах, огонь в печи и дым над огнём. Вокруг дворца вырос бор, окружённый изгородью из колючего терновника.
Через сто лет люди забыли о царе Матвее, знали только, что где-то за непроходимой колючей стеной стоит дом, в котором спит прекрасная царевна, и спать ей предстоит триста лет. Много смельчаков пыталось разбудить царевну, но из страшного бора никто не вернулся.
Прошло триста лет. Однажды весной, во время охоты, царский сын отстал от свиты и очутился возле бора. Там царевич разговорился со стариком. Тот рассказал ему легенду о царевне, которая спит в доме, затерянном в лесной чаще, и ждёт своего спасителя.
- Царевич
- — сын царя, храбрый удалец.
Царевич загорелся желанием увидеть царевну, пришпорил коня и поскакал в бор. К его удивлению, окружавший бор терновник превратился в усыпанный розами кустарник, который расступился перед царевичем. И сам бор был уже не страшным, а молодым, цветущим и полным жизни.
По ровной, гладкой дороге царевич подъехал к прекрасному старинному дому, полному спящих людей. По винтовой лестнице он поднялся в комнату, где уснула царевна, и был поражён её красотой.
…Губки алые горят;
Руки белые лежат
На трепещущих грудях;
Сжаты в лёгких сапожках
Ножки — чудо красотой.
Очарованный красотой девушки царевич не удержался и поцеловал её. В тот же миг царевна проснулась, и вместе с ней проснулся весь дом. Царица и царь Матвей обняли царевича-спасителя и вскоре сыграли шумную свадьбу.
