Мальчику нравился игрушечный пароходик, но бабушка не разрешала с ним играть. Мальчик был уверен, что внутри пароходика живут маленькие человечки, всячески пытался их поймать и сломал игрушку.
Когда Боря был маленьким, его отправили жить к бабушке.
- Боря
- — рассказчик, маленький, любознательный, находчивый, с богатым воображением, в котором угадывается автор рассказа.
- Бабушка
- — старушка, у которой живёт мальчик; строгая, любит внука.
У бабушки над столом на полке стоял маленький пароходик с жёлтой трубой, двумя мачтами, верёвочными лесенками полированной будочкой, похожей на домик. Боря был восхищён этим пароходиком и хотел поиграть с ним, но бабушка запретила внуку трогать его.
Вот это уж не проси. Не то играть — трогать не смей. Никогда! Это для меня дорогая память.
Бабушка хотела спрятать пароходик, но Боря дал честное слово, что не тронет его.
Мальчик не мог отвести глаз от пароходика. Он был как настоящий, и Боря начал представлять, что внутри него живут маленькие человечки ростом чуть меньше спички. Наверняка они выглядывают в окошки и выходят на палубу, когда дома никого нет. Боря долго смотрел на пароходик, но человечки так и не появились.
Тогда мальчик решил, что человечки выходят по ночам. Он пораньше лёг спать, попросил у бабушки зажечь ночник, притаился под одеялом и начал сторожить. Вдруг Боря услышал шум, словно приоткрылась маленькая дверца. Он привстал, чтобы лучше рассмотреть человечков, и кровать скрипнула. Человечки, конечно, испугались и спрятались. Боря с горя уснул.
Потом мальчик решил, что человечки наверняка что-то едят. Утром он положил возле дверцы будочки кусок леденца, такой, чтобы не пролазил в дверцу. Человечки выйдут, увидят леденец, начнут рубить его малюсенькими топориками, и Боря их поймает.
Даже если человечки успеют спрятаться, кто-то из них обязательно уронит с перепугу топорик, и мальчик его найдёт. Весь день леденец пролежал возле дверцы. Ночью Боря снова устроился следить и нечаянно заснул. Когда он проснулся утром, леденца не было. В следующий раз он положил кусочек хлеба и ночью слышал какую-то возню на пароходике, но ночник светил слабо, и Боря ничего не увидел. Утром хлеб исчез.
Я решил, что у них на пароходике с обеих сторон идут лавки. Во всю длину. И они днём там сидят рядком и тихонечко шепчутся. Про свои дела. А ночью, когда все-все заснут, тут у них работа.
Мальчик всё время думал о человечках. Он даже хотел положить перед дверцей будочки намоченную чернилами тряпочку, чтобы человечки испачкали ножки и оставили на палубе следы. Подумав, Боря решил этого не делать — всё равно человечки разгадают его хитрость.
Наконец, мальчик не утерпел, решил взять пароходик и заглянуть внутрь. Он сказался больным, чтобы не идти вместе с бабушкой к её подругам, и остался один дома. Как только бабушка ушла, Боря отрезал лесенки и поднял палубу пароходика, но внутри не было ничего, кроме голых бортов.
Мальчик был разочарован и испуган. Он попытался приладить палубу обратно, но у него ничего не вышло. Он поставил поломанный пароходик обратно на полку, бросился на кровать и завернулся с головой в одеяло. Тут вернулась бабушка.
— Бабушка! — под одеялом шептал я. — Бабушка, миленькая, родненькая, чего я наделал-то!
Увидев, что внук плачет, бабушка начала гладить его по голове и успокаивать. Она ещё не видела, что он сделал с пароходиком.
