Об отличиях финской и американской культур, о преимуществах скандинавского подхода к обучению, воспитанию, здравоохранению, отношениям между родителями и детьми, государством и гражданином.
Ану Партанен родилась и выросла в Финляндии. Она была вполне успешной молодой журналисткой и не собиралась покидать пределы родины, пока на одной из международных конференций не познакомилась с учителем Тревором, начинающим писателем. У них начался роман, какое-то время они встречались урывками, то в США, то в Финляндии. Затем Тревор сделал Ану предложение. Обсудив свою будущую жизнь, они пришли к выводу, что Тревор вряд ли сумеет быстро выучить финский язык, да еще настолько хорошо, чтобы писать и преподавать на нем. Ану будет легче приспособиться к жизни в Америке, у нее нет языкового барьера (английский в Финляндии учат с ранних лет).
В 2000 году мир впервые заговорил о финском образовательном чуде. По данным международных исследований, финские подростки занимали первые места по математике, естественным наукам и чтению с 2000 года. Эксперты со всего мира посещали финские школы, изучая опыт преподавателей. Маленькая северная страна вдруг привлекла всеобщее внимание.
Школами дело не ограничилось. В 2012 году журнал Newsweek, оценивая национальное благосостояние 100 стран (по образованию, здравоохранению, качеству жизни и другим критериям), на первое место поставил Финляндию, как самую благоприятную и комфортную страну современности. Другие организации называли Хельсинки самым приспособленным для жизни европейским городом, Финляндию — страной с наилучшим балансом жителей между работой и личной жизнью, одним из лидеров инноваций, а ООН в 2012 году определила, что Финляндия — вторая в мире страна по уровню счастья (на первом месте была Дания, на третьем — Норвегия). По экономической конкурентоспособности и уровню качества жизни на равном уровне с Финляндией оказались другие Скандинавские страны: Швеция, Дания, Норвегия, Исландия.
Когда-то именно США считались образцом, на который следует равняться как на страну с высоким качеством жизни. Но начиная с нового столетия в фокусе внимания оказались северные страны, причем не только экономические, но и культурные их достижения. У всех на слуху трилогия Стига Ларссона «Миллениум», ABBA, Volvo, IKEA, Lego, скандинавский стиль в интерьере, скандинавские детективные сериалы и многое другое.
В 2000 году, когда все восхищались Финляндией и ее президентом-женщиной Тарьей Халонен, Ану приняла решение стать американкой и перебраться к Тревору. Она не разлюбила свою родину, не потеряла с ней связь, наоборот — эта связь укрепилась.
Она гордилась успехами финских спортсменов, достижениями Финляндии, о которых писали на каждом шагу. В то же время она пыталась адаптироваться к новой жизни в США.
По сравнению с США Финляндия может показаться скучной. Кроме того, американцы часто критикуют Скандинавские страны за их излишне заботливую социальную политику, якобы балующую своих граждан и подпитывающую тунеядство и чувство собственной никчемности. Критики скандинавской модели говорили об алкоголизме, депрессиях и высоком проценте самоубийств в Финляндии, Швеции и Норвегии.
Сами финны не склонны к бахвальству, так что и они были изрядно удивлены высокой оценкой Newsweek, назвавшего Финляндию лучшей страной в мире. Короткий световой день, длинная ночь, холод, недостаток солнца — все это действительно способствует алкоголизму и депрессиям, особенно в холодное время года. Финны как раз восхищались США, их культурой, свободным предпринимательским духом, процветающим там, и безграничными возможностями.
Автор книги уехала, полная энтузиазма, но чем дольше она пыталась вжиться в новую страну, тем острее чувствовала, будто попала в далекое прошлое, и что многое в США могло бы стать лучше, чем сейчас. Ее размышления и наблюдения легли в основу книги.
Идея 1. Скандинавская модель общества сводит к минимуму все формы зависимости людей друг от друга, американская — к максимуму
Когда Ану Партанен перебралась в Нью-Йорк к мужу, она была полна энтузиазма. Ей не очень хотелось оставлять любимую работу, обжитую квартиру, родных и друзей. Но любовь и любопытство толкнули ее сделать шаг вперед, и она решилась.
Когда первые восторги поубавились, Ану стала вникать в американскую жизнь и все отчетливее понимать, насколько она отличается от финской. Сначала это были мелочи, вроде того, сколько нужно оставлять на чай официанту или в парикмахерской. А в более серьезных вещах, казалось, разобраться было просто невозможно. Так, Ану никак не могла понять, пытаясь открыть счет в банке, сколько денег будут с нее снимать за открытие, и выяснить конкретную сумму оказалось невозможно. Ее заваливали письмами с кредитными картами, где предлагались огромные проценты, которые почему-то преподносились как выгода. Когда она подключилась к мобильному тарифу, она должна была пользоваться им два года, прежде чем сменить. В Финляндии никакого мобильного рабства не было. Когда она попыталась подключить кабельное телевидение, на которое в Финляндии существует фиксированный тариф, то у нее разбежались глаза от обилия тарифов и их особенностей. Когда она позвонила в компанию, ей ответили, что первые три месяца пакет услуг стоит 10 долларов, а сколько он будет стоить потом, не знает никто. Просто с карты спишется новая сумма, никому пока неведомая. Такие вещи, считает Партанен, заставляют людей постоянно быть настороже, чтобы не проглядеть важные детали. Каким образом в такой обстановке защищаются права потребителей, понять было невозможно.
Когда автор уже устроилась на работу и пришло время подачи ее первой налоговой декларации, выяснилось, что ее налоговый статус тоже непонятен. В Финляндии это было быстро и просто, в США ей пришлось нанять бухгалтера, чтобы не совершить какую-нибудь финансовую ошибку. А ведь американцы не только легко с этим разбираются, но и встают в 4, чтобы успеть в 5 утра в спортзал, оттуда спешат в свой офис к 6, и работают по 90 часов в неделю. Матери сидят в отпуске по уходу за ребенком не больше двух-трех недель, а потом совмещают присутствие на работе и заботу о младенце.