Семиевие

Книга начинается с катастрофы. В недалеком будущем люди активно осваивают космос. Экипаж МКС, которым командует женщина-астронавт Айви Сяо, исследует железный астероид под названием Амальфея недалеко от Луны, на котором роботы берут пробы грунта для исследований. Работами руководит инженер Дайна Мак-Куори. МКС взаимодействует с международными космическими экипажами, в том числе русскими, прибывающими с Байконура. Астронавты проводят совместные исследования, ничто не предвещает беды. Параллельно Стивенсон рассказывает об астрономе Дюбуа Харрисе (Дюбе), который ведет научно-популярные передачи на телевидении. В один прекрасный день и экипаж МКС, и зрители программы Харриса видят страшное зрелище: Луна по необъяснимым причинам распадается на семь кусков, впоследствии названных семью сестрами.

Потрясенные люди сначала не видят в этом смертельной опасности, думая лишь о том, как это скажется на приливах и отливах. Они дают названия отдельным кускам Луны, как вдруг седьмой обломок раскалывается пополам, и лунных кусков становится уже восемь. Дюбуа внезапно понимает, что этот процесс уже не остановить, Луна будет дробиться на все более мелкие куски, обломки Луны начнут скапливаться в атмосфере Земли, раскаляя ее до такой степени, что океаны и моря высохнут, запасы воды иссякнут, а кроме того, на Землю обрушатся метеоритные потоки. Земля станет непригодной для жизни на многие тысячи лет. Но это произойдет не раньше, чем через два года. Два года есть у человечества на то, чтобы сохраниться как вид.

Лидеры стран вместе с учеными собираются на советы и приходят к решению эвакуировать в космос как можно больше молодых людей обоих полов, генетические образцы растений и животных, чтобы иметь возможность сохранить их в космосе или впоследствии возродить на Земле, куда теоретически можно будет вернуться спустя тысячи лет. Начинают строиться специальные ковчеги для спасения самого ценного и важного для человеческой расы, но при этом надо принять во внимание запасы воды и воздуха на ковчегах и ограниченность места в них. Поэтому принимается решение взять от каждой страны лучших юношей и девушек, ученых, которые владеют перспективными для выживания в космосе знаниями, астронавтов и других специалистов. Все они погрузятся в Облачный ковчег, состоящий из множества отдельных маленьких ковчегов, в которых генетические образцы должны храниться в целости и сохранности 5 тысяч лет — примерно столько времени потребуется Земле, по мнению ученых, чтобы снова стать обитаемой. Штаб Облачного ковчега решено устроить на МКС.

Отец Дайны Мак-Куори, научивший ее всему, жених Айви и подруга Дюбуа, учительница Амелия, как и большинство обитателей Земли, остаются на родной планете как недостаточно перспективные с точки зрения выживания человеческого вида. В космос могут выйти только около 1500 человек. Но действительно ли они смогут выжить и дать потомство, или это лишь утешительный обман для тех, кто остается? Придуманный для того, чтобы им легче было смириться со своей участью?

Чтобы исключить гибель обитателей «Облачного ковчега», один из героев книги Шон Пробст отправляется в экспедицию на два года за запасом воды, которую нужно вытопить из льда с кометы. Вода, помимо прочего, необходима для ракетного топлива, чтобы МКС не попала в земную атмосферу. Для возвращения на Землю он использует ядерный реактор. Ему удается использовать комету, но сам он и члены его экспедиции умирают от лучевой болезни.

Как и предполагал Дюбуа, через два года на поверхности Земли не осталось ни одного живого существа. На Ковчег удается проникнуть женщине-президенту США Джулии Флаэрти, хотя лидеры всех стран пришли к соглашению, что никто из них не претендует на особую ценность для человечества. Ее присутствие усиливает разногласия между обитателями Ковчега, основная часть которых собиралась направить Ковчег в расселину на железном ядре Луны, а другие планируют разбить Облачный ковчег на отдельные маленькие космические корабли, которые поднимутся на более высокую орбиту, где их не сможет повредить метеоритный поток, и отправиться на Марс — эту идею отстаивает Джулия Флаэрти. В итоге обитатели Ковчега разделяются. При этом из-за самовольных действий бывшего президента и ее последователей гибнет большинство генетических образцов. Отбившиеся от МКС так и не добрались до Марса, они враждуют друг с другом, а однажды наступает момент, когда ради выживания им приходится питаться человечиной.

За три года количество членов экспедиции постоянно уменьшается по разным причинам: болезни, самоубийства, метеориты, внутренние конфликты и тому подобное. К моменту попадания в расселину из всех обитателей ковчега в живых остается только восемь женщин, причем одна из них уже не сможет дать потомство — итого остается семь женщин, семь Ев, чтобы возродить человечество. Правда, у них нет ни одного Адама, зато есть генетическая лаборатория, при помощи которой можно размножаться партеногенезом. Семь Ев это — Дайна Мак-Куори, Айви Сяо, Джулия Флаэрти, Текла Алексеевна Илюшина (русская женщина, спасенная Дайной и отвечающая за безопасность МКС), итальянка Аида Феррари, кроткая студентка Камила и генетик Мойра Кру. Благодаря познаниям Мойры женщины могут усовершенствовать качества своего потомства на свой вкус.

На этом история выживания оставшейся части человечества заканчивается. С потомками семи Ев, от которых произошли и развились семь рас, мы по авторскому замыслу встречаемся через 5 тысяч лет. Потомство Дайны, по ее задумке, генетически наделено повышенной ответственностью, обостренным чувством справедливости, тягой к знаниям. От Айви Сяо пошли потомки-лидеры с сильным характером. Президент Джулия Флаэрти, как и следовало ожидать, сделала упор на социальной приспособленности потомства. От русской женщины-астронавта Теклы Илюшиной пошла раса физически сильных, спортивных, дисциплинированных людей. Камила захотела наделить свою расу мягкостью и бесконфликтностью, чтобы в условиях ограниченных ресурсов они искали способ взаимодействовать с другими, а не сражаться насмерть. Аида Феррари каждому из своих детей дает разные качества для лучшей выживаемости — ведь она вынуждена была попробовать человеческое мясо и боится, что ее детей будут за это презирать. Генетик Мойра после нескольких неудач создает ребенка, способного к эпигенезу, когда организм быстро адаптируется к среде на генетическом уровне.