Супругам предложили нажать кнопку, после чего умрёт незнакомец, а они получат деньги. Жена втайне от мужа нажала кнопку. Мужа насмерть сбил поезд. Его жизнь была застрахована на 50 тысяч долларов.
Пакет с коробкой и запиской был оставлен у двери квартиры супругов Льюис. Внутри коробки находилась кнопка, закрытая стеклянным колпачком. В записке говорилось, что мистер Стюарт придёт к ним в 20:00.
- Мистер Стюарт
- — невысокий мужчина, вежливый, представитель организации, предложил Норме нажать кнопку.
Мистер Стюарт пришёл и объяснил супругам: если они нажмут на кнопку, где-то в мире умрёт незнакомый им человек, а они получат пятьдесят тысяч долларов. Как называется их организация, он не сказал, но уверил, что она очень сильна. Артур был возмущён этим предложением, сразу отказался и выставил мистера Стюарта из дома вместе с коробкой, но Норма была заинтригована.
- Артур
- — мужчина средних лет, противник аморальных действий.
- Норма
- — жена Артура, любопытная и решительная, стремится к лучшей жизни.
Мистер Стюарт оставил визитку, и Норма позвонила ему на следующий день во время перерыва на работе. Мистер Стюарт подтвердил, что это не шутка и они действительно получат деньги, если нажмут на кнопку.
Вечером Норма снова нашла коробку с кнопкой у себя под дверью. Она ещё раз поговорила с мужем, сказала, что за 50 тысяч они могли бы поехать в путешествие по Европе, купить дом, мебель и одежду получше, завести наконец-то ребёнка. Норма думала, что это либо выходка эксцентричного миллионера, либо какое-то психологическое исследование, и никто не умрёт. Но даже если умрёт старик-китаец или туземец из Африки, это стоит пятидесяти тысяч.
Артур был неприятно поражён словами жены, он считал, что нажать кнопку — значит убить, и не важно, кто умрёт. Он ушёл на работу, а Норма осталась дома, хотя ей тоже пора было в свою контору. Она долго думала, а потом нажала на кнопку.
«Ради нас», — раздражённо подумала она. Что сейчас происходит? На миг её захлестнула волна ужаса. Волна быстро схлынула. Норма презрительно усмехнулась. Нелепо — так много внимания уделять ерунде.
Вскоре ей позвонили из больницы и сообщили, что её муж погиб — «упал с платформы прямо под поезд метро». Она вспомнила, что он застраховал свою жизнь на двадцать пять тысяч долларов, с двойной компенсацией при несчастном случае.
Норма вскрыла коробку с кнопкой, но там не было ни проводов, ни транзисторов — коробка была абсолютно пуста. Тут позвонил мистер Стюарт и сказал ей, что она никогда не знала своего мужа.
