Солдат нарушил приказ и покинул свой пост, чтобы спасти утопающего. Несмотря на благородный поступок, солдата наказали, а медаль за спасение утопающего получил проходивший мимо бездельник-офицер.
Названия глав — условные.
Глава 1. Предисловие рассказчика
Рассказчик уверяет, что эта трогательная и ужасная для главного героя история основана на реальных событиях. Она неплохо характеризует нравы 1820-х годов, а случиться это могло только в России.
Глава 2. Офицер Миллер
Произошло это зимой 1839 года, незадолго до Крещения. В Петербурге была сильная оттепель, и на Неве образовались большие полыньи. Зимний дворец тогда охраняла рота Измайловского полка, командовал которой Миллер.
- Николай Иванович Ми́ллер
- — молодой офицер, мягкий, интеллигентный, гуманный.
Гуманизм, который тогда был не в моде, немного вредил его продвижению по службе. Тем не менее Миллер считался надёжным офицером, время было мирным, и командование дворцовым караулом считалось простой задачей. Но именно во время дежурства Миллера произошёл случай, о котором потом долго вспоминали.
Глава 3. Страшное несчастье
Дежурство проходило тихо, и Миллер коротал ночь за книгой. Около двух часов ночи к нему явился перепуганный унтер-офицер и пролепетал, что их постигло страшное несчастье.
Сильно встревоженный Миллер принялся выяснять, «в чём именно заключались „беда“ и „страшное несчастие“».
Глава 4. Солдат покидает пост
Выяснилось, что Постников, стоявший на часах у подъезда Зимнего дворца, услышал крики со стороны Невы — там тонул человек и звал на помощь.
- По́стников
- — караульный солдат, честный, жалостливый, верный.
Часовым запрещалось покидать свой пост под страхом жестокого наказания. Спасти утопающего Постников мог легко — достаточно было сбежать на лёд и бросить несчастному верёвку, но оставить пост солдат не смел.
Страшно ведь слышать, как другой человек погибает, и не подать этому погибающему помощи, когда, собственно говоря, к тому есть полная возможность…
Полчаса Постников слушал крики несчастного и наконец не выдержал.
Глава 5. Солдат спасает человека
Постников сбежал на лёд Невы, вытащил из полыньи утопающего и вывел его на набережную, при этом очень сильно вымокнув. В этот момент мимо проезжал офицер придворного инвалидного полка.
- Офицер
- — офицер придворного инвалидного полка, легкомысленный, бестолковый и «изрядный наглец».
Постников незаметно вернулся на пост, а инвалидный офицер посадил утопающего к себе в сани и повёз в полицейский участок. Рассчитывая получить медаль «за спасение погибавших», он заявил, что лично вытащил человека из полыньи. Полицейский не поверил, потому что одежда инвалидного офицера была сухой, и офицер объяснял это «нескладно и невероятно». Разбирательство затянулось.
Глава 6. К делу подключается подполковник
Тем временем мокрый и замёрзший Постников явился к Миллеру и чистосердечно рассказал, что случилось. Теперь серьёзные неприятности грозили не только солдату, но и всем его начальникам, ведь через инвалидного офицера эта история могла дойти до императора.
Миллер немедленно послал курьера к своему командиру Свиньину.
- Свиньи́н
- — подполковник, командир батальона, карьерист, строгий и непоколебимый.
Глава 7. Подполковник Свиньин
Подполковник не был злым человеком, но очень дорожил своей карьерой, поэтому придерживался правила, «что на службе всякая вина виновата». Умолять его о снисхождении было бесполезно.
Свиньин понимал, что никто не станет разбираться, прав Постников или виноват. Из-за поступка солдата тщательно выстроенная карьера Свиньина могла рухнуть: государь скажет, что у подполковника «слабые офицеры» и «люди распущены», а враги, воспользовавшись случаем, протолкнут на его место своего протеже, и пойдёт слух, что «Свиньин слаб».
Глава 8. Свиньин ищет выход
Узнав о подробностях происшествия, Свиньин немедленно отправил Постникова под арест в карцер и отругал Миллера за излишнюю гуманность.
Подыскать если не оправдание, то хотя извинение такому поступку, как оставление часовым своего поста, было невозможно, и оставался один исход — скрыть всё дело от государя…
Но скрыть всё от императора казалось невозможным: слишком много человек знало о происшествии.
С подобными бедами тогда бежали к великому князю, брату императора, и тот заступался за провинившегося перед государем. Но Свиньин не решился тревожить великого князя посреди ночи и придумал другой выход.
Глава 9. Генерал Кокошкин
Свиньин отправился к Кокошкину, который каждое утро делал доклад императору.
- Коко́шкин
- — обер-полицеймейстер, генерал, очень влиятельный человек, приближённый императора, хитрый и ловкий придворный.
Генерал слыл суровым и грозным, но иногда был милостив к «шалунам и добрым весельчакам из военных», каких хватало в армии того времени. И Свиньин, и Миллер об этом знали и надеялись, что Кокошкин их защитит.
Глава 10. Генерал начинает действовать
Кокошкин невозмутимо выслушал Свиньина, и тому показалось, что генерал уже обо всём знает. Но Кокошкин ничего не знал, просто не видел в этом деле особой важности.
Генерал всё же начал действовать: велел доставить к себе инвалидного офицера и полицейского, занимавшегося его делом.
Глава 11. Кокошкин разбирается со спасённым
Полицейский поделился с Кокошкиным своими сомнениями. Генерал понял, что утопающий, который «был выпимши», в темноте не разглядел, кто именно его спас. Поговорив со спасённым, Кокошкин внушил ему, что спас его не караульный, а инвалидный офицер.
Глава 12. Генерал решает проблему
Затем Кокошкин провёл беседу с инвалидным офицером и пообещал ему награду за спасение утопающего. Возражать инвалидный офицер не стал.
Генерал остался доволен тем, что Свиньин поехал сразу к нему, а не побежал за защитой к великому князю.
Глава 13. Несправедливый приказ Свиньина
На следующий день инвалидный офицер был награждён медалью. Имя солдата Постникова нигде не всплыло, но Свиньин чувствовал в этом деле «какую-то незаконченность». От пережитой тревоги он три дня проболел, а затем послал за Миллером и приказал наказать Постникова перед строем двумя сотнями розог.
Глава 14. Солдата наказывают за благородный поступок
Напрасно Миллер заступался за солдата: генерал был непоколебим. Опасаясь, что Миллер проявит излишнюю гуманность, Кокошкин лично проследил, чтобы приговор привели в исполнение как следует. После экзекуции Постников попал в полковой лазарет.
Глава 15. Единственная «награда» солдата Постникова
В лазарете Постникова «отечески навестил» Свиньин и одарил чаем и сахаром, «чтоб он мог услаждаться, пока будет на поправке». Солдат был доволен тем, как всё разрешилось, поскольку ожидал гораздо худшего.
Двести розог, по тогдашнему сильному времени, очень мало значили в сравнении с теми наказаниями, какие люди переносили по приговорам военного суда…
Но история на этом не закончилась.
Глава 16. Сплетни
Сплетня о подвиге Постникова разошлась по Петербургу. Имя солдата было утеряно, а подвыпивший утопающий превратился в какого-то «необыкновенного пловца», который плыл к дворцу со стороны Петропавловской крепости. Стоявший на карауле часовой в него якобы выстрелил и ранил, а инвалидный офицер спас.
Сплетня дошла до архиерея, и многое в ней проницательному владыке показалось неясным.
Глава 17. Архиерей одобряет и даёт совет
Встретившись со Свиньиным, он узнал от него все подробности дела и одобрил его решение, сказав, что «неполная истина не есть ложь».
…наказание же на теле простолюдину не бывает губительно и не противоречит ни обычаю народов, ни духу Писания.
Владыка добавил, что спасение утопающего не подвиг, а долг, и солдату «претерпеть… унижение и раны» гораздо полезней, чем гордиться наградой. В заключение архиерей посоветовал и дальше хранить всё в тайне.
Глава 18. Заключение рассказчика
Рассказчик считает, что не только архиерей, но и сам бог остался доволен смирным поведением Постникова. Этот прямой и надёжный солдат был из тех, кто «добро просто для самого добра и не ожидают никаких наград за него».
