Деревенская девушка, на которую местные мужчины не обращали внимание, верила, что к ней приедет принц на корабле с алыми парусами. Однажды, заснув в лесу, девушка проснулась с кольцом на пальце.
Деление пересказа на подглавы — условное.
Поход Ассоль в город
Прошло семь лет с тех пор, как собиратель песен рассказал маленькой девочке сказку о корабле с алыми парусами.
Накануне того дня, когда Грэй приехал в Каперну, Ассоль вернулась из Лиса с печальным известием: в лавке отказались от игрушек, которые делал Лонгрен, поскольку в моду вошёл заграничный товар. В двух других магазинах изделия Лонгрена тоже не приняли.
Лонгрен решил снова наняться матросом. Он переживал, сможет ли он оставить дочь одну дома. Девушка предложила наняться вместе с ним, например, работать в буфете, но отец отказался.
Образ Ассоль
В Ассоль уживались две личности: одна была бедной девушкой, дочерью матроса, ремесленника, мастерившего игрушки, вторая высматривала в море корабль с алыми парусами.
Эти минуты были для неё счастьем; нам трудно так уйти в сказку, ей было бы не менее трудно выйти из её власти и обаяния.
Ассоль не пользовалась успехом в Каперне — её считали «тронутой». Мужчины деревни предпочитали плотных тяжёлых женщин, хрупкая и нежная Ассоль им не подходила.
Видение алых парусов
Однажды ранним утром Ассоль была не в силах уснуть и отправилась на прогулку. Она прошла по пыльной дороге через луг и вышла к обрыву над морем.
Глубокая непобедимая вера, ликуя, пенилась и шумела в ней. Она разбрасывала её взглядом за горизонт, откуда лёгким шумом береговой волны возвращалась она обратно…
Море ещё спало, лишь на горизонте виднелась розовая линия рассвета. Вдруг Ассоль увидела, как вдали, из подводных пучин поднялся корабль с алыми парусами и направился прямо к ней, но это было лишь видение. Когда взошло солнце, оно растаяло, и девушка, утомлённая волнением, уснула на траве.
Кольцо Грэя
Проснувшись, Ассоль обнаружила на своём пальце незнакомое кольцо. Она не могла понять, откуда оно взялось, но сердце подсказывало ей что-то важное. Дрожащими руками девушка сняла кольцо, внимательно рассмотрела его и спрятала за лиф.
Так, случайно, как говорят люди, умеющие читать и писать, — Грэй и Ассоль нашли друг друга утром летнего дня, полного неизбежности.