Новый глава казачьего войска и старый казак придумали, как обойти мирный договор с турками. В этот момент пришла весть, что поляки грабят православную церковь. Запорожцы двинулись воевать с Польшей.
Новый кошевой оказался умным и хитрым. Он понимал, что запорожцы не простят прямого нарушения мирного договора с турками, и придумал, как его обойти. Он поручил Тарасу снова собрать сход, подпоить казаков и внушить им, что запорожцы обнищали, а их сила пропадает даром, потому что нет войны.
…есть много таких хлопцев, которые ещё и в глаза не видали, что такое война, тогда как молодому человеку… без войны не можно пробыть. Какой и запорожец из него, если он ещё ни разу не бил бусурмана?
Кошевой аккуратно подвёл запорожцев к мысли не идти на турков всей Сечью, а негласно, без приказа, отпустить молодёжь. Турецкий султан не оставит безнаказанными такие развлечения молодёжи, но Сечь будет наготове со свежими силами.
Запорожцы стали дружно собираться в поход — вооружались, конопатили и смолили челны, «бывалые и старые поучали молодых». В это время в Сечь прибыли казаки с западной Украины, бывшей под властью Польши. Судя по оборванной одежде, они сбежали от какой-то беды.
Казаки сообщили, что польские паны сдали православные церкви в аренду евреям, а католические священники командуют православными христианами. Из-за этого тамошние казаки подняли бунт, он был жестоко подавлен, гетмана казнили, а остатки бунтовщиков с трудом добрались до Сечи.
Запорожцы зашумели «и почуяли свои силы».
Тут уже не было волнений легкомысленного народа: волновались всё характеры тяжёлые и крепкие, которые не скоро накалялись, но, накалившись, упорно и долго хранили в себе внутренний жар.
Толпа разозлённых казаков ринулась в предместье, чтобы уничтожить местных евреев. «Бедные сыны Израиля» попрятались в пустых бочках, остывших печах и даже под юбками своих жён, «но казаки везде их находили».
Янкель, оказавшийся в толпе пойманных евреев, клялся, что католиков они и знать не хотят, а запорожцы им как братья родные.
- Я́нкель
- — еврей, торгует спиртным, худой и высокий, хитрый льстец.
Казаки не пожелали быть братьями евреев и покидали всех в реку. В отчаянии Янкель напомнил Тарасу, что когда-то помог его брату выкупиться из турецкого плена. Тарас помиловал несчастного и спрятал его под телегой в своём обозе.
После еврейского погрома запорожцы решили «идти прямо на Польшу, отмстить всё зло и осрамленье веры» и заодно «набрать добычи с городов».