Бал-маскарад. Пьяный господин в маске оскорбил интеллигентов и устроил скандал. Когда он сорвал с себя маску, все узнали в нём известного миллионера и, проглотив обиду, обернули происшествие в шутку.
В городском клубе проходил благотворительный бал-маскарад. К двенадцати часам ночи пятеро интеллигентов без масок уединились в читальне, чтобы побыть в тишине, почитать газеты и подремать.
Вдруг в читальню ворвался неизвестный господин в маске, кучерском костюме и шляпе с павлиньими перьями. Господина сопровождали две дамы в масках и лакей с бутылками спиртного.
Изъясняясь грубо и простонародно, господин потребовал, чтобы интеллигенты подвинулись, поскольку ему захотелось продолжить праздник именно здесь.
Почитали малость и будет с вас; и так уж умны очень, да и глаза попортишь, а главнее всего — я не желаю и всё тут.
Затем он предложил банкиру Жестякову выпить и вырвал у него из рук газету, оскорбил казначея сиротского суда, а потом стал всех выгонять из читальни.
- Жестяков
- — директор банка, входит в круг местной интеллигенции.
Интеллигенты начали возмущаться, обозвали господина с павлиньими перьями нахалом. Жестяков послал сначала за дежурным старшиной, потом за полицейским Евстратом Спиридонычем.
- Евстрат Спиридоныч
- — высший полицейский чин, старик в полицейском мундире, с хриплым голосом и ухоженными усами.
Явился Евстрат Спиридоныч, наорал на господина с павлиньими перьями, потом позвал всех находившихся в клубе полицейских и начал писать протокол.
Скандал получился такой, что танцы прекратились и все столпились у двери в читальню.
Господина с павлиньими перьями всё это очень веселило. Когда протокол был написан, он картинно сорвал маску и оказался Пятигоровым, известным своими скандалами и благотворительностью.
- Егор Нилыч Пятигоров
- — миллионер, фабрикант и потомственный почётный гражданин, скандалист и грубый хам, широкий и приземистый мужчина.
Побледневшие интеллигенты молча покинули читальню и в унынии разбрелись по клубу. Евстрат Спиридоныч удалился, досадливо кряхтя, как человек, сделавший страшную глупость. Бал закончился, и гости разъехались по домам.
В два часа ночи совершенно пьяный Пятигоров вышел из читальни в бальную залу и заснул в кресле. Приятно улыбаясь, интеллигенты подхватили потомственного почётного гражданина и загрузили в экипаж, при этом Жестяков восхищался, как ловко и смешно он их провёл.
Проводив миллионера, интеллигенты повеселели. Жестяков успокоился тем, что Пятигоров пожал ему руку на прощание — значит, не сердится, а Евстрат Спиридоныч вздохнул:
Негодяй, подлый человек, но ведь — благодетель… Нельзя!
