Маленький сын коменданта лагеря-гетто знакомится с мальчиком-заключённым, заводит с ним дружбу, проникает в лагерь, и его случайно сжигают в печи вместе с партией евреев. Его отца арестовывают.
Названия глав — условные. Хронология романа в пересказе изменена.
Глава 1. Торжественный ужин в честь фюрера
Бруно жил в большом трёхэтажном доме на тихой, фешенебельной улице Берлина с родителями и старшей сестрой Гретель.
- Бруно
- — мальчик, 9 лет, сын фашистского офицера; добрый, мечтает стать путешественником-исследователем.
- Гретель
- — сестра Бруно, 12 лет, задавака и вредина.
Отец мальчика был высокопоставленным военным. Бруно толком не понимал, чем он занимается, знал только, что на отца у фюрера были особые планы. Старшую сестру Бруно считал «безнадёжным случаем» и не очень-то с ней ладил.
Однажды родители Бруно устроили торжественный ужин в честь фюрера, которого мальчик называл Фурором. Мальчика представили Фурору, и Бруно посчитал его крайне невоспитанным и противным. С тех пор жизнь мальчика изменилась. Его отца начали называть комендантом и выдали ему новую форму, а потом выяснилось, что они должны уехать из Берлина на новую серьёзную работу отца.
Бруно не хотел покидать родной дом, друзей и бабушку с дедушкой. Бабушка мальчика — бывшая актриса, наполовину ирландка — была против занятия отца Бруно. Перед отъездом они сильно поссорились. Маме тоже не хотелось уезжать — она считала, что её мужу «неймётся пробиться наверх».
Главы 2–6. Новый дом и люди в полосатых пижамах
На новое место мама взяла с собой слуг: дворецкого и горничную Марию.
- Мария
- — горничная, которую отец Бруно спас от голода.
Мрачный двухэтажный дом, где они поселились, стоял посреди пустыря. Там не было улиц, школ и детей, и Бруно это очень не понравилось.
Новый<…> дом выглядел так, будто в стенах его никогда не раздавался смех; нечему тут было смеяться и нечему радоваться.
С одной стороны дома был двор, полный машин и военных, с другой — большой, ухоженный сад, где стояла скамейка с прикреплённой к ней табличкой, а за ним — длинная, уходящая за горизонт ограда из колючей проволоки. За оградой виднелись длинные низкие домики и несколько зданий с высокими печными трубами. В домиках жили странные люди, одетые в полосатые пижамы и шапочки. Почти все они работали под наблюдением солдат.
Это странное и страшное место было видно из окна комнаты Бруно. Мальчик заметил, что за оградой живут только мужчины всех возрастов. Бруно безуспешно пытался уговорить маму вернуться в Берлин. Гретель сообщила брату, что это место с непонятным названием Аж-Высь станет их домом.
Бруно решил попытаться уговорить отца вернуться домой, но ничего не вышло. Мальчик предположил, что отец провинился перед Фурором, и тот сослал его сюда. Он предложил отцу попросить у Фурора прощения — может, тогда он вернёт их обратно в Берлин — и этим окончательно его разозлил. Напоследок Бруно спросил, кто эти люди за оградой, и в ответ услышал, что это «не люди вовсе».
Прошло несколько дней. Бруно было так скучно, что он разговорился с Марией, которая, по словам отца, слишком дорого им обходилась. Мария считала отца Бруно хорошим человеком, потому что он взял её на работу в свой дом и помогал её больной матери. Она не понимала, как он может делать то, что делает сейчас, но уговорила Бруно не осуждать отца прилюдно: это могло принести горе всей семье.
Мальчик впервые увидел в Марии не горничную, а обычного человека с чувствами, привязанностями и прошлым. Теперь ему было неприятно видеть, как грубо обращается с ней Гретель.
Главы 7–12. Новый лучший друг
Прошло несколько дней. Изнывая от скуки, Бруно решил сделать качели из верёвки и старой шины и повесить их на ветке мощного дуба. Шину ему пришлось попросить у лейтенанта Котлера — очень неприятного человека с ледяным взглядом, с которым постоянно кокетничала Гретель.
- Курт Котлер
- — лейтенант, 19 лет, очень жестокий.
Он называл Бруно «большим человеком», намекая на его маленький рост, за что мальчик терпеть его не мог.
Сделав качели, Бруно с них упал, ударившись головой и разбив колено. Это увидел Павел и аккуратно обработал мальчику рану.
- Павел
- — немолодой кухонный слуга, живёт в лагере; в прошлом был врачом.
Узнав, что Павел был врачом, Бруно так и не понял, зачем он стал кухонным рабочим. Мама не сказала отцу, что рану обработал Павел.
Вскоре отец решил, что детям пора вернуться к учёбе, и нанял приходящего учителя, который мальчику тоже не понравился. Именно тогда Бруно решил совершить свою первую исследовательскую экспедицию и первым делом прочёл надпись на табличке: «Установлена в честь открытия лагеря… Июнь, 1940 г.»
Затем Бруно пошёл вдоль ограды и обнаружил мальчика в полосатой пижаме, сидящего на земле с той стороны.
Чаще всего путешественники случайно натыкаются на что-нибудь стоящее, которое и не терялось никогда, просто лежало себе смирно на одном месте и никого не трогало в ожидании, когда его обнаружат…
Мальчик был босой, грязный, истощённый, с серым лицом и огромными грустными глазами. На его рукаве была повязка со звездой.
Дети подружились. Мальчика в пижаме звали Шмуэль.
- Шмуэль
- — новый друг Бруно из лагеря, сын польского еврея-часовщика.
Оба мальчика родились в один год, месяц и день. Шмуэль объяснил Бруно, что сейчас они находятся в Польше. Когда-то Шмуэль с родителями и братом жил в Кракове, в квартире над часовой мастерской своего отца. Потом пришли военные и переселили их в огороженный стеной район Кракова. Затем маму куда-то увезли, а их доставили сюда, в Аж-Высь.
Возвращаясь домой, Бруно решил не рассказывать домашним о своём новом знакомстве, опасаясь, что ему запретят дружить с Шмуэлем.
Главы 13–15. Невольное предательство
Дети встречались почти каждый день. Бруно приносил Шмуэлю еду и просил его вылезти поиграть за ограду, где колючая проволока была плохо закреплена, но Шмуэль боялся. Друзья только разговаривали. Бруно интересовало, кто такие эти люди в пижамах, и почему Шмуэль не может прийти к нему в гости, тогда как папа ходит за ограду каждый день?
От Марии Бруно узнал, что Павел тоже живёт за оградой. Мальчик начал замечать, что с каждым днём Павел становится всё более слабым и измождённым.
Однажды на обед пригласили Котлера. Выяснилось, что отец лейтенанта, профессор литературы, уехал из Германии ещё в 1938 году. Отец Бруно заподозрил, что профессор был из недовольных режимом, и напугал Котлера.
В этот момент Павел уронил и разбил бутылку вина. Лейтенант сорвал злобу, жестоко расправившись с ним на глазах у детей. С тех пор Павел больше не появлялся. Ни мама, ни отец не попытались остановить лейтенанта. Бруно решил, что если такое происходит во всей Аж-Выси, то ему лучше помалкивать и «не выходить из берегов».
Приближался папин день рождения. Готовиться к празднику маме помогал Котлер, и «мама смеялась его шуткам на несколько секунд дольше, чем папиным». Когда папа уезжал в Берлин на ночь, Котлер постоянно торчал в доме. Шмуэль смертельно боялся лейтенанта.
Однажды Бруно застал на кухне Шмуэля — Котлер привёл его, чтобы он вымыл своими тонкими пальчиками самые маленькие рюмки. Бруно угостил друга фаршированной курицей. Котлер заметил, что Шмуэль что-то ел, и решил, что он украл еду. Бруно не посмел признаться, что они давно знакомы.
Как мальчик, который считает себя хорошим человеком, мог настолько струсить, чтобы предать своего друга? — спрашивал себя Бруно.
Шмуэля он увидел только через неделю. Тот был весь в синяках, и Бруно решил, что он упал с велосипеда. Бруно попросил у него прощения, и они впервые пожали друг другу руки.
Главы 16–20. Последняя экспедиция Бруно
Вскоре Бруно с родителями пришлось ехать в Берлин на похороны бабушки, с которой папа так и не помирился. В Аж-Высь мальчик возвращался с радостью: он скучал по Шмуэлю, да и Котлера там больше не было — его куда-то перевели после ссоры родителей.
Бруно всё чаще размышлял, для чего построена эта ограда, но у родителей спросить боялся. Наконец он заговорил об этом с Гретель, и та объяснила, что там живут евреи, которых следует держать вместе и не пускать к нормальным людям. Оказывается, даже название лагеря Бруно произносил неправильно. Мальчик так и не понял, почему евреев не надо любить?
Затем обнаружилось, что у Гретель и Бруно завелись вши. Отец обрил мальчика наголо, и тот стал похож на Шмуэля. После этого маме удалось уговорить мужа отпустить их в Берлин. В это время у Шмуэля пропал отец. Бруно решил проникнуть за ограду, чтобы исследовать территорию и помочь другу.
Шмуэль раздобыл полосатую пижаму, Бруно переоделся в неё и пролез через ограду. В лагере обитали тощие и несчастные люди, которых охраняли весёлые, смеющиеся солдаты. Чем дольше Бруно был за оградой, тем меньше ему там нравилось.
Отца Шмуэля найти не удалось, пошёл холодный дождь, и Бруно решил вернуться домой. Вдруг солдаты начали сгонять евреев в колонну, и мальчики оказались в самой её середине. Колонну загнали в очень тёплое помещение. Бруно приободрился и взял Шмуэля за руку. Тут дверь в помещение захлопнулась, стало темно, и мальчик понял, что «ничто на свете не заставит его разжать пальцы».
Бруно искали много дней. Через неделю солдаты нашли его одежду у ограды, но мальчик бесследно исчез. Мама решила, что сын удрал в Берлин, и помчалась туда, но Бруно не было и там. Гретель подолгу оплакивала брата.
Год спустя отец Бруно обнаружил, что ограда, в месте, где нашли одежду сына, плохо закреплена. Он понял, что случилось с Бруно. Несколько месяцев спустя в Аж-Высь пришли солдаты и арестовали отца, но тому было уже всё равно.
Вот так заканчивается история Бруно и его семьи. Конечно, всё это случилось очень давно и никогда больше не повторится. Не в наши дни и не в нашем веке.
