Англичане подарили русскому императору миниатюрную механическую блоху. Восхитившись мастерством английских мастеров, правитель щедро наградил их, купил для блохи дорогой футляр и увёз её в Россию.
Деление пересказа на главы — условное.
Чей сахар лучше
На следующий день император в сопровождении Платова отправился смотреть новые кунсткамеры. Перед этой поездкой казак осмелился сказать императору о том, что пора бы уже и домой собираться, но государь желал ознакомиться с тем, как англичане сахар производят.
Британцы продемонстрировали Александру Павловичу разные сорта своего сахара. Наблюдавший за этим Платов спросил, делают ли у них сахар молво. Англичанам слово «молво» было незнакомо, и они признались, что такого сахара у них нет. Платов был этим очень доволен.
Ну, так и нечем хвастаться. Приезжайте к нам, мы вас напоим чаем с настоящим молво Бобринского завода.
Император дёрнул казака за рукав и тихонько попросил не вмешиваться в политику.
Механическая блоха
Англичане повели гостей в новую кунсткамеру, где хранились чудеса, собранные со всего света. Государь смотрел на различные диковинки, но, к радости Платова, ничему не удивлялся.
В самой последней комнате Александра Павловича и Платова встретили рабочие с пустым подносом. Государь удивился, но мастера обратили внимание императора на крошечную соринку, которая оказалась искусно сделанной механической стальной блохой.
…из чистой из аглицкой стали в изображении блохи нами выкована, и в середине в ней завод и пружина. Извольте ключиком повернуть: она сейчас начнёт дансе танцевать.
Ключик лежал на подносе возле блохи. Он был настолько маленьким, что государю пришлось разглядывать его в мелкоскоп. С большим трудом он схватил ключ пальцами и сделал пару оборотов. Блоха действительно начала танцевать.
Подарок и покупка
Англичане преподнесли блоху в дар Александру Павловичу. Поражённый император распорядился выделить мастерам миллион «любыми деньгами, какими захотят». Англичане попросили рассчитаться с ними серебром, но тут же показали другую свою хитрость: изделие в дар поднесли, а футляр к нему — нет, поскольку он был казённый. Без футляра же и блоха, и ключик потеряются. Платов был возмущён.
Для чего такое мошенничество! Дар сделали и миллион за то получили, и всё ещё недостаточно! Футляр, — говорит, — всегда при всякой вещи принадлежит.
Александр Павлович снова одёрнул казака, попросив того не влезать в политику, и купил футляр «из цельного бриллиантового ореха». Положив блоху и ключ в футляр, он спрятал приобретение в свою табакерку, чтобы не потерять. Платов тайком положил в карман и мелкоскоп, посчитав, что выплата императора иностранным мастерам с лихвой покрыла и его стоимость.
Возвращение в Россию
Вскоре после этого события Александр Павлович, уставший от военных дел, захотел исповедаться у своего духовного наставника. Государь и Платов вернулись в свою страну. На обратном пути они мало говорили, поскольку не сходились во мнениях о русских и английских мастерах.
…государь так соображал, что англичанам нет равных в искусстве, а Платов доводил, что и наши на что взглянут — всё могут сделать, но только им полезного ученья нет.
Прибыв в Петербург, государь отправился к знакомому попу, но Платова с собой не взял, поскольку тот, по мнению императора, слишком много курил и не годился для духовной беседы. Казак вернулся домой, лёг «на досадную укушетку» и начал не переставая трубку курить.