История о тульском мастере-левше стала народной легендой. С появлением станков изобретатели исчезли, а их имена были утеряны, но рабочие помнили эту легенду и с почтением относились к прошлому.
Деление пересказа на главы — условное.
Легенда о левше
Предание о левше довольно старое, но не следует его забывать, «несмотря на баснословный склад легенды и эпический характер её главного героя». Имя левши, как и имена множества других гениев, было утрачено и не сохранилось для потомков, но его приключения отражают дух всей эпохи.
Машины и гении
В Туле таких мастеров, как левша, больше нет. Появление машин изменило характер ремесленного производства, сравняв «неравенство талантов и дарований». Машины облегчили жизнь рабочих, но они же убили талант к изобретательству.
Благоприятствуя возвышению заработка, машины не благоприятствуют артистической удали, которая иногда превосходила меру, вдохновляя народную фантазию к сочинению подобных нынешней баснословных легенд.
Работники ценили выгоды использования машин в работе, но о прежних временах вспоминали с теплотой и любовью. История о левше — «их эпос, и притом с очень „человечкиной душою“».