Английский моряк нашёл левшу, но тот умирал и только успел передать императору, чтобы ружья не чистили кирпичом. Слова левши императору не передали, и из-за испорченных ружей русские проиграли войну.
Деление пересказа на главы — условное.
Полшкипер пытается спасти левшу
Полшкипер очень быстро разыскал левшу — того ещё даже на кровать не положили, он так и сидел на полу в коридоре больницы. Левша хотел передать важные сведения императору. Чтобы исполнить желание своего товарища, полшкипер побежал к знатному графу, начал шуметь и говорить, что у левши «хоть и шуба овечкина, так душа человечкина». Граф рассердился, и полшкипера выставили вон.
Кто-то посоветовал полшкиперу обратиться к старому казаку Платову, потому что тот «простые чувства имеет». Платов к тому времени вышел на пенсию и «опять на укушетке лежал», но левшу вспомнил.
— Как же, братец, — говорит, — очень коротко с ним знаком, даже за волоса его драл, только не знаю, как ему в таком несчастном разе помочь; потому что… теперь меня больше не уважают…
Платов посоветовал полшкиперу обратиться к коменданту. Комендант выслушал моряка и взялся помочь: отправил к мастеру русского доктора.
Предсмертные слова левши
Когда доктор приехал к левше, тот уже был при смерти — у него затылок раскололся, когда его полицейские на тротуар бросали. В своих последних словах левша попросил передать государю, чтобы ружья не чистили кирпичом.
— Скажите государю, что у англичан ружья кирпичом не чистят: пусть чтобы и у нас не чистили, а то, храни бог войны, они стрелять не годятся.
Сказав это, левша перекрестился и умер.
Судьба важного сообщения
Доктор тут же поехал к графу, чтобы через него передать императору последние слова тульского мастера. Граф накричал на доктора и велел не вмешиваться не в своё дело — «в России на это генералы есть».
Государю так и не передали эти сведения, и ружья продолжали чистить кирпичом. Когда началась Крымская война, выяснилось, что старые ружья не стреляют.
В тогдашнее время как стали ружья заряжать, а пули в них и болтаются, потому что стволы кирпичом расчищены.
Доктор напомнил графу о словах левши. Граф пригрозил доктору, что свалит вину на него, и тот, не желая рисковать, продолжал молчать. А если бы слова левши дошли до государя, Крымская война по-другому могла закончиться.