Мальчик из хорошей семьи подружился с нищими братом и сестрой. Когда слабая девочка заболела, мальчик дал ей на время дорогую куклу сестры. Девочка умерла, а отец мальчика понял, как добр его сын.
Повесть иногда издают в сокращённом варианте под названием «Дети подземелья».
Очень краткое содержание
Мама Васи умерла.
- Вася
- — рассказчик, 6 лет, озорник, живой и подвижный, склонен к бродяжничеству и хулиганству.
Отец, суровый судья, погрузился в тоску по любимой жене и перестал обращать внимание на сына. Вася с утра до вечера бродил по городку. Вскоре окружающие начали считать мальчика бродягой и хулиганом.
Однажды Вася познакомился с детьми местного нищего и вора, человека с тёмным прошлым. За лето маленькие нищие — брат и сестра — стали для Васи самыми близкими людьми.
Осенью девочка заболела. Нищие жили в мрачном и сыром подземелье, часто голодали, что подорвало здоровье слабой девочки. Чтобы порадовать подружку, Вася выпросил у своей младшей сестры красивую и дорогую куклу.
Вскоре пропажу куклы заметили. Отец решил, что Вася её украл, и устроил сыну суровый допрос. В разгар допроса появился отец Васиных друзей. Он вернул куклу и долго беседовал с судьёй наедине. После этого разговора судья попросил у Васи прощения за то, что был несправедлив к нему.
Нищий сообщил, что его дочь умерла. Судья позволил сыну попрощаться с ней. Вскоре после этого нищий и его сын покинули город, а Вася часто навещал могилку своей маленькой подружки.
Подробный пересказ по главам
Глава 1. Развалины
Когда мать Васи умерла, отец перестал обращать на него внимание.
- Отец Васи
- — вдовец, судья, строгий, неподкупный и всеми уважаемый, очень суров с сыном, тоскует по любимой жене, его имя в повести не упоминается.
Иногда отец ласкал маленькую сестру Васи, потому что та была похожа на мать. О мальчике же никто не заботился и не ограничивал его свободу.
Семья Васи жила в унылом и грязном городке, который окружали заросшие и заболоченные пруды. Посреди одного из прудов был насыпан остров, на котором возвышались развалины замка. На западной окраине городка было старое кладбище, посреди которого стояла полуразвалившаяся часовня.
Когда-то в замке жил граф, теперь же там обитали нищие и воры. Однажды ранней весной там произошла революция, и власть захватил Януш.
- Я́нуш
- — старик, бывший чиновник графа, нищий и бездомный, вредный, мелкий ябедник и доносчик.
Януш оставил в замке «добрых христиан»: в основном бывших слуг графа, профессиональных нищих, стариков с синими носами, в потёртой одежде, и безобразных крикливых старух. Остальных тёмных личностей выгнали вон.
Раньше Вася любил смотреть на замок и слушать истории Януша. Теперь же замок потерял для Васи всю привлекательность, а нищие внушали ему отвращение.
Глава 2. Проблематические натуры
Изгнанные из замка тёмные личности поселились на старом кладбище около часовни. Городские обыватели хорошо относились к респектабельным нищим из замка, а тёмных личностей не признавали и милостыни им не подавали.
…их отношения к городу имели чисто боевой характер: они предпочитали ругать обывателя, чем льстить ему, брать самим, чем выпрашивать.
Изгнанники кормились мелкими кражами. Возглавлял это «дурное общество» пан Тыбурций Драб.
- Тыбу́рций Драб
- — глава «дурного общества», похож на обезьяну – подвижное грубое лицо, короткие рыжеватые волосы, насмешливый, энергичный, умный, проницательный, имеет двоих детей: мальчика и девочку.
О происхождении Тыбурция ходило много сплетен. Он был образован, знал латынь и цитировал античных поэтов и философов. Некоторые считали Тыбурция аристократом с таинственным прошлым и даже колдуном, но большинство склонялось к мысли, что он был лакеем отправленного учиться недоросля и перехватил науку, предназначенную барчуку.
Глава 3. Я и мой отец
С тех пор, как умерла мама, Вася «испытывал… ужас одиночества». С раннего утра до позднего вечера он слонялся по городку, никому не нужный. Все считали его «бродягой, негодным мальчишкой», и мальчик сам поверил в это.
Отец-судья пытался заняться воспитанием мальчика, но Вася его боялся. Судья начал считать мальчика чёрствым и эгоистичным.
Иногда мальчику хотелось, чтобы отец обнял его, но тот только иногда спрашивал, помнит ли он маму. Конечно, Вася помнил маму и часто по ночам плакал от тоски по ней.
Соню Вася очень любил, но старая нянька считала мальчика разбойником и не давала играть с сестрой.
- Соня
- — сестра Васи, 4 года, пухленькая и упругая, как мячик, весёлая, резвая.
Вася подбил своих приятелей исследовать кладбище и часовню.
Глава 4. Я приобретаю новое знакомство
Побродив по кладбищу, Вася с помощью приятелей забрался внутрь часовни. Там мальчик услышал топот детских ног, а затем — шёпот. Испуганные приятели убежали, а из люка в полу под престолом вылез Валек.
- Ва́лек
- — сын Тыбурция, лет 9, высокий, худощавый, с тёмными курчавыми волосами и чёрными глазами, мелкий воришка, серьёзный, любит сестру.
Мальчишки уже были готовы вступить в драку, когда появилась Маруся.
- Мару́ся
- — дочь Тыбурция, года 4, белокурая и голубоглазая, худенькая до прозрачности, слабая, болезненная и тихая.
Дети познакомились. Затем Валек и Маруся проводили Васю до выхода с кладбища. Валек попросил Васю приходить, когда остальные тёмные личности будут в городе.
Глава 5. Знакомство продолжается
Васю полностью поглотило новое знакомство. Теперь он часто прибегал к новым друзьям, набив карманы лакомствами. Маруся очень радовалась конфетам и тихо смеялась.
Грустные глаза и улыбка Маруси напоминали Васе его маму в последние дни её жизни, отчего на его глаза наворачивались слёзы. Мальчик невольно сравнивал Марусю с Соней, видел, что девочка слаба, смеётся тихо и редко, и его сердце сжималось от жалости.
Маруся не бегала с мальчиками, а сидела на солнышке и перебирала сорванные для неё цветы. Валек объяснил, что это «серый камень высосал из неё жизнь» — так говорил Тыбурций.
Дружба мальчиков становилась всё крепче, несмотря на «резкую противоположность» их характеров. Вася уважал Валека за «грустную солидность» и независимые рассуждения о старших.
Валек не знал, отец ли ему Тыбурций на самом деле, но был уверен, что тот любит и его, и Марусю. Вася сказал, что его отец — плохой и не любит его. Тогда Валек рассказал, что Тыбурций считает судью лучшим человеком в городе, ведь тот заступается за бедных.
Вася начал гордиться отцом, в то же время понимая, что тот никогда не будет любить его так, как Тыбурций любит своих детей.
Глава 6. Среди «серых камней»
Несколько дней Вася не видел в городе членов «дурного общества», из-за чего боялся появляться у часовни и очень скучал. Наконец Валек встретил его на улице и позвал в гости, а сам отлучился по делам, пообещав нагнать Васю по дороге.
Прибежав запыхавшись, с булкой в руках, Валек отвёл Васю в своё жилище — большое подземелье с каменными стенами. Под одним из двух окон сидела Маруся и играла с цветами. Глядя на неё, Вася с ужасом понял, что это за «серый камень», который высасывает из девочки жизнь.
…чувство суеверного страха закралось в моё сердце; мне казалось, что я ощущаю на ней и на себе невидимый каменный взгляд, пристальный и жадный. Мне казалось, что это подземелье чутко сторожит свою жертву.
Валек признался, что булку он украл, потому что Маруся была голодна. Вася спросил, почему друзья не попросили еды у него — вынос еды из дома он воровством не считал. Валек ответил, что на всех нищих не напасёшься. Упавшим голосом Вася спросил: «А вы разве… нищие?», и Валек угрюмо отрезал: «Нищие».
Вася не смог беспечно играть с друзьями и ушёл. Дома он лёг в постель и плакал, пока не уснул.
Глава 7. На сцену является пан Тыбурций
Валек думал, что Вася больше не придёт, но мальчик твёрдо решил продолжить дружбу и на следующий день появился на кладбище. Внезапно началась сильная гроза, и детям пришлось спуститься в подземелье.
Они играли в жмурки, когда домой вернулся Тыбурций и очень рассердился, увидев Васю. Маруся заступилась за друга, а Валек заверил Тыбурция, что Вася никому не расскажет, где они живут.
Тыбурций поговорил с Васей. Мальчик ему понравился.
…кто знает… может быть, это и хорошо, что твоя дорога пролегла через нашу. Для тебя хорошо, amice, потому что иметь в груди кусочек человеческого сердца, вместо холодного камня, — понимаешь?..
Иносказательные речи Тыбурция показались Васе странными, но в глазах того мерцало нечто, проникавшее прямо в душу.
Тыбурций разрешил Васе приходить, но пригрозил зажарить и съесть, если тот проболтается. Затем мальчика угостили ужином из редкого в подземелье продукта — мяса, которое Тыбурций украл у священника.
Домой Вася возвращался «с отуманенною головой». Он твёрдо знал, что воровать нехорошо, но невольно вспоминал довольное личико сытой Маруси. Его близкие друзья были нищими и ворами, но Вася не мог их презирать.
Проходя через сад, Вася наткнулся на отца. Тот поинтересовался, откуда идёт его сын, и Вася впервые в жизни солгал ему. Теперь Вася боялся, что отец узнает о его дружбе с «дурным обществом».
Глава 8. Осенью
К осени Вася стал своим в «дурном обществе», все члены которого беспрекословно слушались Тыбурция.
Из-за холода и дождей Маруся начала болеть и слабеть. Теперь она была дорога Васе не меньше, чем Соня, Валек стал ему братом.
Тем временем над головой Васи тоже «стали собираться тучи». К отцу явился Януш и что-то рассказал, но судья рассердился и прогнал старого сплетника. Вася почувствовал, что этот визит связан с его друзьями, и рассказал обо всём Тыбурцию. Судья мог взяться за Тыбурция не потому, что он злой, а потому что служит закону.
Вася стал ещё больше уважать отца. Одновременно росло горькое осознание того, что отец его не любит.
Глава 9. Кукла
Прошло тёплое бабье лето, и Маруся слегла. Вася носил ей свои игрушки, но они отвлекали её ненадолго. Тогда он рассказал Соне о больной девочке и попросил у неё на время большую роскошную куклу — память о матери.
Кукла сотворила чудо: Маруся встала с постели и «стала ходить, водя за собою свою белокурую дочку». Зато Васе кукла доставила кучу неприятностей. Через два дня нянька Сони начала искать игрушку по всему дому.
Вскоре к судье снова пришёл Януш, видевший Васю с куклой, после чего Васе запретили выходить из дома. Через четыре дня мальчик удрал к друзьям.
Марусе тем временем стало совсем плохо, из-за жара она никого не узнавала. Мальчики решили унести куклу обратно, но не смогли забрать её.
…она… заплакала тихо-тихо, но вместе с тем так жалобно, и в исхудалом лице, под покровом бреда, мелькнуло выражение такого глубокого горя, что я тотчас же с испугом положил куклу на прежнее место.
Ещё через четыре дня домашнего ареста судья вызвал Васю в кабинет и спросил о кукле. Вася знал, что его отец очень вспыльчив и в гневе может сделать с ним что угодно, но даже теперь любил его и боялся, что он разобьёт эту любовь вдребезги.
В этот момент в кабинет судьи явился Тыбурций и принёс куклу. Поговорив с судьёй наедине, Тыбурций сообщил Васе, что Маруся умерла, и позвал попрощаться с ней.
Судья смягчился и смотрел на сына с любовью и удивлением, задумчиво сказал: «Я виноват перед тобою, мальчик, и ты постараешься когда-нибудь забыть это, не правда ли?».
Теперь Вася уже не боялся отца. Тот отпустил сына попрощаться с Марусей и передал денег для Тыбурция.
Заключение
Вскоре после этого «дурное общество» распалось, а Тыбурций и Валек неожиданно ушли из города.
Старая часовня окончательно рассыпалась, а кладбище заросло. Только одна могилка оставалась ухоженной и покрытой цветами. Вася с Соней, а иногда и судья, приходили на эту могилку, читали, думали, делились мыслями, «первыми планами крылатой и честной юности». Повзрослев и покидая родной городок, Вася и Соня, «полные жизни и надежды, произносили над маленькою могилкой свои обеты».
