Молодой дворянин не мог поверить, что дочь чиновника влюблена в секретаря, и на званом вечере посмеялся над ним. В отместку дочь чиновника пустила слух, что дворянин сошёл с ума, и все поверили.

Очень краткое содержание
Чацкий спросил у Софьи, кто её избранник. Девушка опасалась излишней резкости и насмешливости Чацкого, поэтому она не призналась, но похвалила Молчалина за скромность, послушание и старательность. Чацкий сделал вывод, что девушка Молчалина не уважает и не любит по-настоящему. О Скалозубе Софья сказала, что он герой не её романа.
Софья ушла, а Чацкий разговорился с появившимся Молчалиным. Тот гордился полученными им наградами, считал, что не вправе иметь собственное мнение, и жалел Чацкого за то, что тот до сих пор не заслужил хоть какой-то чин. После этого разговора Чацкий решил, что София его обманывает: такого никчёмного человека невозможно любить.
Вечером в дом Фамусова на званый вечер явилось всё московское общество, в том числе и светский лев Загорецкий.

- Антон Антонович Загорецкий
- — светский лев, известный на всю Москву мошенник, игрок, лгун и сплетник, глупый и поверхностный, умеет услужить важным персонам.
Посетила вечер и старая тётя Софьи. Фамусов представил ей Скалозуба, но тот привёл тётушку в раздражение. Успокоил старушку Молчалин, похвалив её собачку.
Чацкий посмеялся над чрезмерной услужливостью Молчалина. Рассерженная Софья пустила слух, что Чацкий не в своём уме. Эта сплетня быстро разошлась, обрастая подробностями. Вскоре Загорецкий утверждал, что Чацкий — сумасшедший, а в «жёлтый дом» его отправил дядя-плут. Фамусов считал, что Чацкий сошёл с ума из-за излишней учёности.
Подошёл Чацкий и начал жаловаться на душную атмосферу московского общества, где приехавший в Россию «французик из Бордо» чувствует себя как дома. Чацкого тошнило от «слепого подражанья», на которое русские обменяли «и нравы, и язык, и старину святую».
…Хоть у китайцев бы нам несколько занять
Премудрого у них незнанья иноземцев;
Воскреснем ли когда от чужевластья мод?
Чтоб умный, бодрый наш народ
Хотя по языку нас не считал за немцев.
Рассуждая, Чацкий не заметил, как все испуганно отошли от него.
Подробный пересказ по явлениям
Названия явлений — условные.
Явление 1. Откровенный разговор
Чацкий спросил Софью, кого она любит. Софья уклончиво ответила, что любит многих, но Чацкого меньше всего, потому что он зло высмеивает недостатки окружающих, но над собой никогда не смеётся.
Чацкий иронично заявил, что он, конечно, странен, не то, что Молчалин, который «на всех глупцов похож». Разозлённая Софья собралась уйти. Чтобы успокоить её, Чацкий сказал, что, возможно, не прав, и за три года Молчалин изменился. Иногда люди, считавшиеся дураками, признаются умными «всем светом».
Однако, Чацкий сомневался, что Молчалин любит Софью по-настоящему. Он не видел в нём той страсти, какую чувствовал сам, и считал, что Софья наделила секретаря качествами, которых в нём нет. Он хотел убедиться, что Молчалин достоин Софьи, и уехать, чтобы не сойти с ума от любви.
Софья попыталась убедить Чацкого, что просто хорошо относится к Молчалину. Потом она начала защищать его и рассказала, что за три года службы он подружился со всеми в доме, молча сносит гнев Фамусова и весь день может играть со старичками в карты. В нём нет блестящего ума, но для семейной жизни он и не нужен.
Чудеснейшего свойства
Он наконец: уступчив, скромен, тих,
В лице ни тени беспокойства
И на душе проступков никаких;
Чужих и вкривь и вкось не рубит, —
Вот я за что его люблю.
Чацкий сделал вывод, что Софья не уважает Молчалина и не любит по-настоящему.
Потом Чацкий спросил девушку, что она думает о Скалозубе. Она ответила, что полковник — герой не её романа.
Явление 2. Софья отталкивает Чацкого
Вошла Лиза и шепнула Софье, что к ней сейчас придёт Молчалин. Софья соврала Чацкому, что ей нужно идти к парикмахеру, так как вечером будут гости.
Чацкий попросил разрешения на пару минут зайти к ней в комнату, чтобы вспомнить счастливое прошлое, Но Софья отказала и заперлась у себя.
Явление 3. Разговор Чацкого и Молчалина
Оставшись один, Чацкий подумал: чем не муж Молчалин, ведь чтобы иметь детей, много ума не нужно. В этот момент на цыпочках вошёл Молчалин. Чацкий спросил, как ему живётся. Молчалин ответил, что он исправно служит и уже трижды был награждён благодаря своим талантам — умеренности и аккуратности.
Он посочувствовал Чацкому, которому «не дались чины», и посоветовал обратиться за покровительством к влиятельной московской даме. Чацкий ответил: «Чины людьми даются; а люди могут обмануться» и добавил, что к женщинам ездит не ради чинов.
Когда в делах, я от веселий прячусь,
Когда дурачиться: дурачусь;
А смешивать два эти ремесла —
Есть тьма искусников, я не из их числа.
Молчалин считал, что можно «и награжденья брать, и весело пожить». Потом он заговорил о чиновнике, который «при трёх министрах был начальник отделенья» и хорошо писал. Чацкий заявил, что не читает глупости, написанные пустейшим человеком.
Молчалин ответил, что не смеет «своё суждение иметь». С таким небольшим чином ему «надобно зависеть от других». Чацкий не понимал, как Софья могла полюбить Молчалина, и решил, что она просто посмеялась над ним.
Явление 4. Начало званого вечера
Вечером в доме Фамусовых готовились к званому вечеру. Слуга постучал в дверь спальни Софьи и сообщил, что приехали первые гости.
Явление 5. Первая гостья
С первой гостьей, молодой дамой Натальей Дмитриевной, Чацкий был знаком.

- Наталья Дмитриевна Горич
- — светская дама, знакомая Чацкого, молодая, пухленькая, миловидная, с тоненьким голоском, чрезмерно опекает мужа и следит за ним.
Она удивилась, увидев Чацкого, спросила, давно ли он в Москве, сообщила, что вышла замуж, и познакомила Чацкого со своим мужем.
Явление 6. Друг Чацкого
Муж Натальи Дмитриевны оказался другом Чацкого, Платоном Михайловичем.

- Платон Михайлович Горич
- — друг и сослуживец Чацкого, средних лет, отставной военный, недавно женился и стал подкаблучником, спокойный и ленивый.
Чацкий спросил, не скучает ли друг по военной службе. Тот признался, что успокоился, обленился и от скуки уже 5 лет заучивает дуэт на флейте.
Чацкий считал, что сидеть без дела необязательно. Платон Михайлович может вернуться на военную службу, да и в деревне есть чем заняться. Наталья Дмитриевна возразила, что её муж любит Москву, да и здоровьем слаб, и велела ему отойти от двери, где дует сквозняк.
Чацкого удивили перемены в друге.
…Уж точно стал не тот в короткое ты время;
Не в прошлом ли году, в конце,
В полку тебя я знал? лишь утро: ногу в стремя
И носишься на борзом жеребце;
Осенний ветер дуй, хоть спереди, хоть с тыла.
Со вздохом Платон Михайлович признал, что давно уже не бравый офицер.
Явление 7. Князь и княгиня
Прибыли князь с княгиней и шестью дочерями. Княгиня заинтересовалась Чацким как потенциальным женихом и поручила глухому князю пригласить его на вечер, но узнав, что он небогат, передумала.
Явление 8. Две графини
Явились графини — бабушка и внучка, засидевшаяся в девках.
Графиня-внучка поинтересовалась, не женился ли Чацкий во время путешествия, и осуждающе заметила, что многие привозят из-за границы жён — искусниц модных лавок. Чацкий заявил, что нельзя упрекать тех, кто предпочитает не копии, а оригиналы.
Явление 9. Плут Загорецкий
Прибыл светский лев Загорецкий. Платон Михайлович не захотел с ним общаться, посоветовал Чацкому никогда не играть в карты с этим плутом, которого везде принимают, несмотря на репутацию.
Явление 10. Тётушка Софьи
Хлёстова, тётушка Софьи, жаловалась, что в её годы тащиться к племяннице — мученье.

- Анфиса Ниловна Хлёстова
- — тётка Софьи, 65 лет, полная, богатая, строгая, властная, прямолинейная, тяжела на подъём.
Она рассказала, что Загорецкий достал ей девочку-арапку, чёрную, страшную и сердитую. Хлёстова думала, что плут не купил её, а выиграл в карты.
Услыхав её рассуждения, Загорецкий затерялся в толпе. Чацкого это рассмешило, а Хлёстову возмутил его смех.
Явление 11. Суета Фамусова
Фамусов громко поинтересовался, прибыли ли почётные гости — князь и Скалозуб. Хлёстова пожаловалась, что он её оглушил.
Явление 12. Тётка, Скалозуб и Молчалин
Вошли Скалозуб и Молчалин. Фамусов представил полковника Хлёстовой, но у тётушки бравый солдафон вызвал раздражение. Молчалин успокоил её: похвалил её собачку и сыграл с ней в карты.
Явление 13. Чацкий и Софья снова ссорятся
Чацкий похвалил Молчалина за то, что тот услужил тётушке.
…как громовой отвод.
Молчалин! — Кто другой так мирно всё уладит!
Там моську вовремя погладит,
Тут в пору карточку вотрёт,
В нём Загорецкий не умрёт!..
Софья попросила его не продолжать: он начал с похвалы, но обязательно закончит злостью. Обиженный Чацкий отошёл.
Явление 14. Софья пускает слух о безумии Чацкого
Софья подумала, что Чацкий «завистлив, горд и зол» и всегда расстраивает её. К девушке подошёл гость и спросил, каким тот стал после путешествия. Софья решила представить Чацкого шутом — сказала, что «он не в своём уме».
Явление 15. Распространение слуха
Гость рассказал о том, что Чацкий сошёл с ума, своему приятелю.
Явление 16. Вклад Загорецкого
Приятель обратился за подтверждением к Загорецкому. Тот рассказал, что дядя-плут держал Чацкого на цепи в «жёлтом доме», но недавно выпустил.
Явление 17. Слух становится сплетней
Загорецкий сообщил о безумии Чацкого графине-внучке. Та сказала, что тоже заметила это.
Явление 18. Глухая графиня
Новость сообщили графине-бабушке, но та толком не расслышала.
Явление 19. Старушка недослышала
Глухой графине-бабушке почудилось, что начался пожар. Загорецкий попытался ей объяснить, что кутерьма началась из-за Чацкого, который «в горах изранен в лоб, сошёл с ума от раны».
Графиня-бабушка всё поняла по-своему — что Чацкого свели в тюрьму и он попал то ли к масонам, то ли к басурманам.
Явление 20. Глухой князь
Графиня-бабушка попыталась рассказать про Чацкого совершенно глухому князю.
Явление 21. Чацкий точно безумен
Вскоре все гости знали о безумии Чацкого. Платон Михайлович засомневался, но у каждого из гостей нашлось неоспоримое доказательство. Фамусов заявил, что он первый это заметил.
Давно дивлюсь я, как никто его не свяжет!
Попробуй о властях, и нивесть что наскажет!
Чуть низко поклонись, согнись-ка кто кольцом,
Хоть пред монаршиим лицом,
Так назовёт он подлецом!..
Вспомнили, что Чацкий посмеялся над Хлёстовой, отсоветовал Молчалину служить в московских архивах, назвал графиню-внучку модисткой и посоветовал Платону Михайловичу жить в деревне.
Фамусов сказал, что Чацкий пошёл в мать, которая «с ума сходила восемь раз», а Хлёстова решила, что Чацкий «пил не по летам». Фамусов возразил, что Чацкого свела с ума чрезмерная учёность, и все с ним согласились.
Скалозуб сообщил, что молодёжь скоро будут «учить по-нашему: раз, два», а книги сохранят на всякий случай. Фамусов воскликнул, что нужно все книги сжечь, но Загорецкий считал, что уничтожить стоит только басни. Потом Фамусов и Хлёстова начали спорить, насколько велико состояние Чацкого.
Явление 22. Монолог Чацкого
Появился ничего не подозревающий Чацкий. Все шарахнулись от него. Фамусов опасливо сказал, что Чацкий «не в своей тарелке», устал с дороги и не здоров. Чацкий согласился.
Да, мочи нет: мильон терзаний
Груди от дружеских тисков,
Ногам от шарканья, ушам от восклицаний,
А пуще голове от всяких пустяков.
Он пожаловался Софье, что потерян и недоволен Москвой. Софья спросила Чацкого, что его так расстроило. Чацкий рассказал, что встретил «французика из Бордо». Собрав вокруг себя дам, этот француз рассказывал, как ехал в Россию к диким варварам, но, приехав, почувствовал себя как дома — «ни звука русского, ни русского лица».
Чацкого это возмутило. Он встрял в разговор и начал ругать слепую приверженность моде, из-за которой убогий француз чувствует себя в Москве маленьким царьком. Он сетовал, что высший свет сменил «и нравы, и язык, и старину святую, и величавую одежду» на шутовские наряды, скроенные по французской моде, и собственный народ принимает их за иноземцев.
Когда Чацкий предложил заменить «мадам и мадмуазель» на «сударынь», его подняли на смех. Он «готовил им ответ громовый», но от него отвернулись.
Тут Чацкий оглянулся и обнаружил, что его никто не слушает.