Сыновья старого казака вернулись домой, окончив духовную академию. Казак решил, что лучшая наука для парней — бой с татарами, и повёз их в казацкое войско, не дав жене вволю побыть с сыновьями.
17-й век, Украина. Два сына Тараса Бульбы вернулись домой, отучившись в Киевской духовной академии.
- Тара́с Бу́льба
- — старый казак, высокий, толстый, седой, богатырски сильный, храбрый воин, патриот, грубый, «страшно упрямый», «вечно неугомонный», безжалостен к врагам, любит погулять и выпить.
Они долго отсутствовали и соскучились по дому и родителям. Тарас, обрадованный возвращению сыновей, добродушно подшутил над их длиннополой одеждой, но Остап обиделся и пригрозил его поколотить.
- Оста́п Бу́льба
- — старший сын Тараса, 22 года, сильный, высокий, храбрый воин, суровый, хладнокровный, уверенный, спокойный, молчаливый, жёсткий, стойкий, прямодушный, хороший товарищ.
Тарас решил испытать сына в кулачном бою и остался им доволен. Андрий не вмешивался, за что Тарас шутливо назвал его «неженкой».
- Андри́й Бу́льба
- — младший сын Тараса, очень красивый, с живым и изобретательным умом, храбрый воин, горячий, страстный, изворотливый, легкомысленный и влюбчивый.
Тарас решил, что его сыновьям надо возмужать, поучаствовав в боях, а не нежиться у материнской юбки.
Какая вам нежба? Ваша нежба — чистое поле да добрый конь: вот ваша нежба! А видите вот эту саблю — вот ваша матерь!
Он считал, «что нет лучшей науки для молодого человека, как Запорожская Сечь». Подвыпив с гостями, Тарас решил на следующий же день лично отвезти сыновей в Сечь и самому вспомнить молодость, набеги на крымских татар.
Бедная жена Тараса, худощавая и преждевременно постаревшая, не посмела возразить, хотя и надеялась провести неделю со своими детьми. Как и все женщины того времени, она была забитым и бесправным существом, которое любили один миг, а тиранили всю жизнь.
Всю ночь бедная мать просидела у изголовья сыновей, прощаясь с ними и надеясь, что суровый муж передумает. Но чуда не случилось: проснувшись, Тарас начал собираться. Мать благословила сыновей, надев им на шеи небольшие иконки. Она никак не могла отпустить их, и её силой увели в хату.
Остап и Андрий отправились в путь грустные, сдерживая слёзы, и даже Тарас был немного смущён горем своей жены. Вскоре родное село скрылось за горизонтом.