Молодой человек противится искушениям Дьявола, но после убивает соперника в любви и узнаёт, что это его потерянный брат. Дьявол делает вывод, что этот мир грешен и без него.
Названия действий — условные.
Действие 1. Ариф отвергает дары Дьявола и пытается спасти любимую
Августовский вечер. Уединённая роща в окрестностях Багдада. Покои Старика Шейха.
- Старик Шейх
- — седой отшельник, мудрый и праведный.
Задумавшись, Ариф лежал на деревянной тахте.
- Ариф
- — молодой человек, турок, сирота, скромный, честный и миролюбивый.
В глубине комнаты — два больших экрана в виде окон, в которых видны картины сражения между турками, арабами и русскими. Слышались гром, грохот снарядов, разрывы бомб. Затем на одном экране появился Дьявол, на другом — Ангел. Ангела огорчало, что Дьявол воцарился на земле.
Очнувшись от раздумий, Ариф спросил у Творца, сколько будет продолжаться это братоубийство. Юношу угнетали войны и насилие, царящие в мире, он боялся, что Дьявол окончательно завладел человечеством.
Творец, сотворивший землю, над ней развесивший неба плат…
Возвысь меня и прислушайся ты, как стонет Земля моя.
О боже, из этих злосчастных сетей не вырваться мне. Беда…
Быть может, есть смысл в созиданье людей,
Но в Дьяволе что за нужда…
Внезапно из-под земли поднялся Дьявол Он хотел, чтобы Ариф покорился ему, стал его рабом, но молодой человек отказался. Дьявол с хохотом удалился.
Вошла встревоженная Хавер и спросила, что случилось.
- Хавер
- — девушка, внучка Старика Шейха, любит Арифа.
Ариф обнял Хавер и сказал, что его душа истерзана. Он был тайно влюблён в Рену, с которой ещё ни разу не разговаривал.
- Рена
- — сестра милосердия, очень красивая, возлюбленная Арифа, подруга Хавер.
Вошли Старик, Рена, ибн Емин и его негр-денщик.
- Ибн Емин
- — арабский офицер, 45 лет, подлый убийца и предатель.
Они побывали в бою и гордились этим. Ариф же считал, что человек, готовый убивать, ничуть не лучше зверя. Старик попросил Арифа оставить этот спор и увёл его о чём-то поговорить. Перед уходом молодой человек осмелился заговорить с Реной.
Иибн Емин спросил Рену, откуда она знает Арифа. Девушка рассказала, что когда-то была его соседкой. Он родился в Стамбуле. Вся его родня погибла во время пожара. Ариф, тогда ещё совсем маленький, выжил и остался один, как перст. Его приютил Старик.
Рена вышла, а Ибн Емин с денщиком заговорили о том, как ими «был загублен» дед девушки. Ариф подслушал этот разговор.
Когда Ибн Емин с денщиком ушли, молодой человек признался Рене в любви. Девушка ответила, что поклялась выйти замуж за того, кто поможет ей отомстить, а Ибн Емин пообещал найти убийцу её деда. Ариф предупредил её, что араб — негодяй и доверять ему нельзя.
Вернулся Ибн Емин и увёл девушку, хотя Ариф очень нежно просил её не уходить. Оставшись с Арифом наедине, Хавер спросила, не влюблён ли он в Рену. Молодой человек ответил, что его любовь к Рене больше похода на уважение, но Хавер не поверила ему.
Вошёл Васиф с младшим офицером и раненым пленником, которого отдал на попечение Рены.
- Васиф
- — турецкий офицер, храбрый воин, потерянный младший брат Арифа.
Васиф тоже был влюблён в Рену и мечтал изловить Ибн Емина. Он считал, что турецкие войска не победят, пока в их рядах такие предатели. Узнав, что Ибн Емин только что вышел, Васив огорчился, что не успел схватить его, но младший офицер не сдался. Оба вышли из покоев и поспешили за бежавшим предателем.
В полумраке перед Арифом снова появился хохочущий Дьявол и сказал, что его любимая Рена изменит ему с Ибн Емином, не успеет Ариф отвернуться, а затем начал искушать молодого человека, предлагая ему богатство в виде мешочка с золотом и власть в виде пистолета. Ариф в ярости отверг дары, и Дьвол с хохотом удалился. Ариф решил идти, чтобы «любовь от гибели спасти». Дьявол снова появился и предрёк Арифу беду.
Действие 2. Ариф Арестовывает предателя, но теряет любимую
Роскошный зал в арабском стиле, где готовится пышный пир. В подготовке к пиру участвовал Дьявол, переодетый слугой.
Ибн Емин попросил Дьявола найти имама, чтобы тот скрепил его брачный союз с Реной, и ушёл. В зал вошли Васиф с младшим офицером и начали осматриваться, пытаясь найти ибн Емина. Их встретил Дьявол и сообщил Васифу, что Рена скоро выйдет замуж. Младший офицер сказал, что «она в Васифа влюблена и сгинет с ибн Емином». Дьявол их выпроводил, пригласив вернуться в качестве гостей.
Вошла Рена и спросила, к чему этот пир. Дьявол ответил, что это ибн Емин собирается взять её в жёны. Оскорблённая Рена поняла, что Ариф был прав. Она ушла, решив рассказать ему всю правду. Вошёл Ариф и, увидев уходящую Рену, растерялся. Дьявол спросил, откуда Ариф набрался смелости появиться здесь. Молодой человек ответил, что смелости ему придала любовь к Рене.
Дьявол сказал, что завоевать любовь Рены можно только с помощью золота, но у Арифа ничего нет, ведь он никогда не стремился к богатству. Дьявол предложил Арифу продать ему свою душу, но молодой человек отказался.
Злобу, силу, лесть
Отвергну я, но душу не отдам.
Пугай меня — не струшу, не отдам.
Арифа берегись! На том стою.
Вручил Аллаху душу я свою.
Ариф попросил у Дьявола воды, но тот подсунул ему спиртного. Молодой человек быстро опьянел.
Вошла Рена с обрывками бумаги в руках. На них — доказательство предательства ибн Емина. Девушка отдала их Арифу, и тот ушёл. Дьявол пообещал Рене защитить её от притязаний Ибн Емина.
У Ибн Емина собрались гости. Пришёл и Васиф с младшим офицером. Ибн Емин представил его гостям, как давнего друга, с которым вместе воевал. Начался пир, внезапно зашёл Ариф с двумя жандармами и приказал схватить араба. Ибн Емина арестовали, гости разошлись. В суете Васиф увёл Рену с собой.
Дьявол показал Арифу, куда отправились Рена и Васиф. Ариф отправился за ними.
Действие 3. Ариф становится убийцей
Снова покои Старика-Шейха. Он задумчиво перебирал чётки, а Хавер ухаживала за раненым пленным. Появились Васиф с Реной и попросили у Дьявола, принявшего облик седого длиннобородого отшельника, убежища. Дьявол спрятал Рену в подполе и прикрыл люк циновкой, а Васифа отправил в ближайший лес.
Пришёл Ариф. Хавер обвинила его в том, что он любит не её, а Рену.
…Как тень твоя, брела я за тобой,
Как бабочка, порхала вкруг тебя,
Но вот отвоевала, друг, тебя
Другая женщина, она — жена,
А я оставлена, и потому — грустна.
Забыл, забросил…
Ариф ответил, что из-за этого его мучает совесть, жизнь ему не мила, и он хочет умереть. Хавер спешно ушла за Стариком, надеясь, что тот успокоит и отговорит Арифа.
Ариф выпил полбутылки водки, затем нашёл заряженный револьвер и приставил его к виску. Тут к нему подошёл Дьявол и пообещал помочь встретиться с Реной, затем открыл люк и спросил у выглянувшей девушки, не голодна ли она. Рена попросила воды. Дьявол взял кувшин, но, заметив, что он пуст, велел девушке скрыться, отпустил люк, прикрыл его циновкой и отправился за водой.
Ариф приподнял циновку. В это мгновенье появилась Хавер, наступила на люк и не дала его открыть. Она потребовала, чтобы Ариф забыть Рену или уходить. Они начали ссориться, пьяный Ариф набросился на Хавер и задушил её. Рена вышла из подполья, но не заметила трупа Хавер. Ариф спешно увёл её с места преступления. Дьявол довольно хохотал, уверенный, что впереди Арифа ждут только новые преступления.
Вошёл Ибн Емин, увидел труп Хавер и спросил, кто убил её. Дьявол ответил, что преступник тот, в кого влюблена Рена.
Пришёл Старик, увидел труп своей внучки и заплакал.
Действие 4. Ариф убивает родного брата и сходит с ума
Лесная тропа. Близился закат. Из-за деревьев появились вооружённые разбойники в одежде турецких крестьян. Раздался предупреждающий свист, и разбойники спрятались за деревьями.
Появились Ариф с Реной и расположились на отдых. Раздался выстрел. Рена испугалась, но Ариф показал ей револьвер и золотые монеты, которые забрал у убитого им богатого еврея-ювелира. Рена с отвращением отвернулась от него. Увидев золото, разбойники напали на них и потребовали всё отдать.
Появился Эльхан и приказал отпустить их.
- Эльхан
- — бывший военный, дезертир, главарь разбойников.
Ариф сказал, что Эльхан выглядит благородно и не похож на разбойника. Эльхан признался, что был честным воином. Он раскрыл предательство одного арабского офицера, тот велел повесить Эльхана, и ему пришлось бежать. Тут разбойники привели безоружного Ибн Емина, Эльхан узнал в нём того самого предателя.
Из-за деревьев появился Дьявол в обличии отшельника, начал хвастаться своим могуществом и сорвал личину. Все узнали в нём Дьявола и ужаснулись.
Пришёл Васиф. Рена бросилась к нему, и он сказал девушке, что убийца её деда — Ибн Емин. Рена достала кинжал и бросилась на араба, но Эльхан не дал ей совершить убийство — он сам хотел отомстить.
Не спеши, постой, —
Приятней, если женскою рукой
Врачуют рану. Если же рука
Твоя невинная его убьёт,
То слишком будет смерть его мягка,
Блаженствовать он будет, изверг тот.
Ты потерпи. Его погибель ждёт.
Ибн Емина увели и вскоре казнили.
Васиф и Ариф начали ссориться из-за Рены. Девушка сказала, что останется с Васифом, поскольку он нашёл убийцу её деда. Соперники достали револьверы. Перед тем как начать стрелять, они вспомнили о своих потерянных братьях. Оба не подозревали, что приходятся братьями друг другу.
Ариф выстрелил и убил Васифа. Рена бросилась к убитому, окликая его по имени. Ариф понял, что убил своего потерянного брата, а Дьявол подтвердил это. Арифа окружили призраки убитых, и он сошёл с ума.
Все начали обвинять Дьявола. Тот заявил, что мир грешен и без него, а коварный «человек, всех предающий испокон», ничуть не лучше его, Дьявола, и с громовым хохотом исчез под землёй.