Рой Стрэнг находится в коме, но его сознание переполнено воспоминаниями. Одни более реальны — о жизни Эдинбургских окраин — и переданы гротескно вульгарным, косным языком. Другие — фантазия об охоте на африканского аиста марабу — рассказаны ярким, образным языком английского джентльмена. Обе истории захватывающе интересны как сами по себе, так и на их контрапункте — как резкий контраст между реальной жизнью, полной грязи и насилия, и придуманной — благородной и возвышенной. История Роя Стрэнга — шокирующий трип в жизнь и дикую активность сознания современного английского люмпена. Его галлюцинаторное стремление уничтожить стервятника — аиста марабу на самом деле является желанием разрушить ужасающие воспоминания, приведшие его к этому состоянию. Это смертельно забавный коктейль из пафоса, насилия и безобразного веселья, который может создать только Ирвин Уэлш. Наделяя грязный рассказ состраданием и сложностью, Уэлш создаёт жгучую историю отчаяния и, возможно, искупления.
Мы параллельно видим три слоя реальности сознания: 1) поверхностный — больница, Рой в коме, медсестры делают ему уколы, приходят родные, знакомые, говорят что-то, Рой все это понимает, но ему на всех них наплевать, они его только раздражают. Он кричит на них с использованием ненормативной лексики в собственном воображении. 2) более глубокий слой — воспоминания о детстве 3) самый глубокий слой — охота в Африке на аиста Марабу вместе с выдуманным им самим другом Сэнди Джеймисоном («в прошлом профессиональный спортсмен и опытный охотник на диких зверей-каннибалов»). Даже в этом сне Рой понимает, что Сэнди «всего лишь метафора, игра воображения», что Сэнди существует лишь у него в голове. Однако Сэнди временами выходит из-под его контроля, даже события иногда, но не в силах контролировать — внезапно в машине с ними оказывается его девушка, машина вдруг превращается в летающий корабль.... Рой не помнит, как они с Сэнди подружились, но он знает одно: по какой-то причине он «должен уничтожить крылатого хищника, питающегося падалью, известного как Аист Марабу». Он хочет «извести эту злобную тварь с просторов Африки». В этом им помогает Локарт Доусон, местный богач.
Воспоминания о детстве: «Мои родные, среди которых я вырос, это не семья, а генетическая катастрофа. Большинство людей живут с ощущением, что дома у них все нормально, я же с раннего детства стеснялся своей семьи. Осознание это пришло из-за тесного общения с соседскими семьями, наполнявшими отвратительный кроличий загон, в котором мы жили. Шотландия. Эдинбург. Блочные пятиэтажки 60-х годов постройки, бетонные гробы с длиннющими лестничными площадками, а вокруг ни кафе, ни церкви, ни почты, только такие же клетушки. Элементарная нормальность — вот чего нам не хватало.
Старик мой — клинический случай: отмороженный на всю голову. Мамец — и того хуже. Они были обручены давным-давно, но, когда пришло время пожениться, с ней случилось психическое расстройство, то есть первое из череды подобных расстройств. Это случалось с ней периодически на протяжении всей жизни, пока она не дошла до нынешнего состояния, когда уже нельзя с уверенностью сказать, в нормальном она состоянии или нет. Короче, в психушке она познакомилась с санитаром-итальянцем, с которым и сбежала. Через несколько лет вернулась с двумя моими сводными братьями, Тони и Бернардом.
Старик уже собирался жениться на другой. Уже была назначена свадьба, когда мама — Вет снова появилась. Она сказала Джону, что он единственный, кого она всегда любила, и попросила на ней жениться. В итоге они скрепили брачные узы. Он взял на себя опеку над двумя итальянскими бамбино. Я родился примерно через год после свадьбы, ещё через год на свет появилась моя сестрёнка Ким, а потом и Элджин — он страдал аутизмом.
Да, красивое семейство — это не про нас. У «Стрэнговой породы», как нас называли соседи, была дебиловато-лунатичная физиономия, а у меня к тому же были большие оттопыренные уши — моя тяжкая ноша.
У отца была верная овчарка Уинстон, прости чудовище, я был счастлив, когда он отдал концы. Очень скоро его место занял ещё более свирепый зверь той же породы, унаследовавший имя Уинстон. Он меня чуть не загрыз. Мне было лет восемь, и я смотрел по телику мультфильм про Супербоя. Я решил, что Уинстон II, это Крипто-Суперпес, и привязал к его ошейнику полотенце, чтобы было похоже на плащ, Разъярённый кобель набросился на меня и порвал мне ногу так, что и по сей день я немного прихрамываю... Отец то умолял, то угрожал, чтобы я никому об этом не говорил — мне пришлось выдумать, что на меня напали бездомные собаки. Я поклялся, что отомщу ему«.
У отца была мечта уехать в ЮАР, где жил Гордон, его брат. ЮАР всем представлялась как рай на земле. Но когда они туда все-таки приехали, Йоханнесбург оказался серым и унылым современным городом. Рой был ужасно разочарован, ведь он слышал, что Й. называют Городом Золота. Хорошую работу отцу найти не удалось — южно-африканская мечта не сбылась. К тому же дядя Гордон оказался педофилом и постоянно приставал к Рою. Однажды они вдвоём поехали покататься, а в ЮАР тогда было время политической нестабильности — и террористы подложили в машину взрывчатку. Рой вышел посмотреть на антилопу, а дядя в это время начал заводить машину. Прогремел взрыв — и дяди не стало. Ну, Рой не очень-то расстроился. В это время отец напившись, избил таксиста, и его приговорили к 6 месяцам тюрьмы. Из-за печального события с дядей, власти смягчились и отпустили его досрочно. Все вернулись в Шотландию.
Для Роя начались трудные времена. Местные хулиганы пристают к нему, отбирают еду. Он решает им отомстить и насилует девушку одного из них. Брат Бернард — «педик», Рой его недолюбливает. Девственности Рой лишается под руководством старшего брата Тони, опытного ловеласа.
Уйдя из школы, Рой устроился на работу системным аналитиком и начал приносить деньги в семью Рой принадлежал к кэжуалсам, футбольным хулиганам, но об этом никто не знал. «Мне нравилась моя дурная слава». Они частенько устраивали драки.
Однажды Рой вернулся с работы пораньше и принёс для Уинстона косточку, он начинил её шестидюймовыми гвоздями. Выйдя с ним погулять, он увидел свору собак. Тогда Рой подкинул Уинстону кость. Схватив её, тот уже не мог её выплюнуть, свора собак наросилась на него и разорвала ему морду. Ветеринар сшил её, но Уинстон остался покалеченным. Рой на этом не остановился и через какое-то время убил его, засунув Уинстону в рот фейерверки.
Как-то раз на вечеринке Рой с друзьями Лексо, Демпсом и Оззи решили как следует «отыметь одну крошку». Её звали Кирсти и она была вся такая гордая и неприступная, что они порешили её проучить и изнасиловали все по очереди. Рою сначала идея понравилась, но потом все происходящее стало ему отвратительно. Однако, он все же поучаствовал. Девушка сообщила в полицию, был суд. Но они представили все так, будто она сама этого хотела. Их признали невиновными. Рой сознавал свою вину, его начали мучить кошмары. Он устроился на работу в Манчестер, но и там он не смог от этого скрыться. Он познакомился с Дороти, замечательной девушкой, но их отношения через некоторое время разладились.
Брат Тони и сестра Ким спят вместе. У Бернарда СПИД.
Кирсти пришла к Рою в больницу и отрезав ему член, вытащила трубку из горла, чем убила его. Так закончилась жизнь Роя, который в конце концов понял, что это он сам и есть — Аист Марабу. И в этом кошмаре Джеймисон наводит на Аиста ружье и стреляет...