Гуляя с другом по поместью, врач-нигилист познакомился с сожительницей помещика и их ребёнком. Врач не осудил помещика, но раскритиковал ведение хозяйства и высмеял его увлечение игрой на виолончели.
Деление пересказа на главы — условное.
Знакомство Базарова с Фенечкой
В тот же день Базаров ходил по саду и объяснял Аркадию, какие деревья лучше приживутся на такой бедной почве. В заросшей сиренью беседке он заметил Фенечку с сыном и служанкой и спросил, кто эта хорошенькая барышня.
Аркадий смущённо объяснил другу, что Фенечка — сожительница отца. Базаров заявил, что Николай Петрович молодец и губа у него не дура, а потом направился к беседке, чтобы познакомиться.
Базаров вежливо поклонился немного смущённой Фенечке, взял на руки Митю, у которого резались зубки, осмотрел его и заверил молодую маму, что ребёнок совершенно здоров. Митя не испугался незнакомого человека и не заплакал, хотя обычно никому на руки не шёл. Аркадий попытался понянчить братика, но тот начал сопротивляться и пищать. Друзья удалились.
Базарову понравилась спокойная манера поведения Фенечки.
Мне нравится в ней то, что она не слишком конфузится. Иной, пожалуй, это-то и осудил бы в ней. Что за вздор? чего конфузиться? Она мать — ну и права.
Базаров считал, что Николай Петрович имеет право завести любовницу, но, по мнению Аркадия, отец должен был жениться на Фенечке. Базаров удивился, что Аркадий ещё придаёт какое-то значение браку.
Мнение Базарова о поместье и Николае Петровиче
Затем Базаров сказал, что у Николая Петровича плохой скот, «лошади разбитые», усадьба построена плохо, работники исключительно ленивы, «а управляющий либо дурак, либо плут». Нигилист считал, что «добрые мужички» непременно обманут своего барина.
Аркадий заметил, что его дядя прав, и Базаров действительно плохого мнения о русских. Нигилист ответил, что русские сами о себе плохого мнения и это всё пустяки, а «важно то, что дважды два четыре». Аркадий посмотрел на пёстрые поля и спросил, относить ли к пустякам природу. Базаров ответил утвердительно.
И природа пустяки в том значении, в каком ты её понимаешь. Природа не храм, а мастерская, и человек в ней работник.
В этот момент друзья услышали «медлительные звуки виолончели» — кто-то неумело, но с чувством играл «Ожидание» Шуберта.
Базаров с удивлением спросил, что это. Аркадий ответил, что это играет Николай Петрович. Базарову показалось смешным, что 44-летний мужчина, отец семейства, занимается такими пустяками. Нигилист расхохотался, но Аркадий, обычно преклонявшийся перед своим наставником, «на этот раз даже не улыбнулся».