Аристократ помогал брату-помещику вести хозяйство. Помещик сожительствовал с молодой женщиной, дочерью умершей от холеры экономки. Аристократ вёл себя с сожительницей сдержанно и в тайне страдал.
Деление пересказа на главы — условное.
Дела хозяйственные
Николай Петрович прервал спор брата с Базаровым и увёл его, чтобы заняться хозяйственными делами. Некоторое время Павел Петрович слушал разговор брата с управляющим, высоким и худым человеком с «плутовскими глазами», который «старался представить мужиков пьяницами и ворами».
Деньги у Николая Петровича давно кончились, и он частенько ломал голову над тем, как ему свести концы с концами. Павел Петрович видел мучения брата, помогал ему как мог, но считал его непрактичным и слишком доверчивым.
Недавно заведённое на новый лад хозяйство скрипело, как немазаное колесо, трещало, как домоделанная мебель из сырого дерева.
Николай Петрович, напротив, считал своего старшего брата очень практичным, ведь сам он почти всю жизнь прожил в глуши, а брат вращался в высшем обществе и хорошо знает людей. Павел Петрович его не разуверял.
Павел Петрович навещает Фенечку
Послушав разговор Николая Петровича с управляющим, Павел Петрович удалился — у него самого кончились деньги и помочь брату он не мог. Он отправился в заднюю часть дома, зашёл в комнаты Фенечки и попросил купить для него зелёного чая.
Фенечка побаивалась и стеснялась Павла Петровича, но, когда он захотел увидеть её сына Митю, обрадовалась, одела ребёнка в нарядную рубашечку и показала ему.
- Митя
- — сын Фенечки и Николая Петровича, 6 месяцев, здоровенький, пухлый и весёлый.
Пока Фенечка возилась с ребёнком, Павел Петрович внимательно осмотрел небольшую, уютную и чистую, типично деревенскую комнату с детской кроваткой, клеткой, где жил чиж, и плохими фотографиями на стенах.
Павел Петрович пощекотал племянника, «внимательно, почти печально посмотрел на Фенечку» и отметил, что мальчик похож на брата.
И в самом деле, есть ли на свете что-нибудь пленительнее молодой красивой матери с здоровым ребёнком на руках?
Тут в комнату вошёл брат, и Павел Петрович поспешно удалился. Николая Петровича удивил и обрадовал его визит.
Как Николай Петрович сошёлся с Фенечкой
Николай Петрович познакомился с Фенечкой и её матерью Ариной Савишной года за три до этого.
- Арина Савишна
- — мать Фенечки, вдова, лет 50, опрятная и умная.
Однажды ему пришлось заночевать на постоялом дворе, и он удивился царившей там чистоте и порядку. Хозяйкой постоялого двора оказалась Арина Савишна. Николаю Петровичу как раз нужна была экономка, и он предложил это место вдове. Постоялый двор почти не приносил дохода, и женщина согласилась.
Так Арина Савишна с единственной 17-летней дочкой Фенечкой поселилась в Марьино. Фенечка была робкой, пугливой, и Николай Петрович видел её только в церкви. Год спустя в глаз девушке попала искра из печки. Николай Петрович, увлекавшийся гомеопатией, вылечил её. Фенечка произвела на него сильное впечатление.
Ему всё мерещилось это чистое, нежное, боязливо приподнятое лицо; он чувствовал под ладонями рук своих эти мягкие волосы, видел эти невинные, слегка раскрытые губы…
Николай Петрович начал чаще разговаривать с девушкой, постепенно она привыкла и перестала его дичиться. Внезапно Арина Савишна умерла от холеры. Фенечка, унаследовавшая материнскую чистоплотность, начала вести хозяйство и со временем сошлась с Николаем Петровичем.
Чувствуя своё двусмысленное положение, молодая женщина всех в доме называла на вы и старалась держаться незаметно. Николай Петрович видел это, но не решался узаконить их отношения.
Отчаяние Павла Петровича
Навестив Фенечку, Павел Петрович вернулся в свой кабинет с ореховой мебелью, висящим на ковре оружием, великолепным письменным столом и книжными шкафами. Он бросился на диван и долго лежал, с отчаянием глядя в потолок.