Сын помещика сделал предложение младшей сестре вдовы. Нигилист окончательно объяснился с вдовой и навсегда расстался и с ней, и со своим другом. Огорчённого сына помещика утешила его невеста.
Деление пересказа на главы — условное.
Греческий портик
Покойный муж Одинцовой, допускавший «некоторую игру облагороженного вкуса», построил у себя в саду греческий портик — что-то вроде галереи «из русского кирпича». Задняя стена строения была глухой, там, возле пустующих ниш для статуй, стояла широкая каменная скамья. Передняя, открытая сторона портика с колоннами заросла густым кустарником, благодаря чему в нём даже в жару было прохладно.
Одинцова не любила заходить в портик, потому что однажды увидела там ужа. Катя же проводила там много времени — читала, работала, наслаждалась прохладой.
…она… предавалась тому ощущению полной тишины… прелесть которого состоит в едва сознательном, немотствующем подкарауливанье широкой жизненной волны, непрерывно катящейся и кругом нас и в нас самих.
На следующее утро после приезда Базарова, перед завтраком, Аркадий уговорил Катю пойти с ним в портик. Накануне Одинцова посоветовала ей пореже уединяться с Аркадием — это уже заметили все в доме. Девушка была смущена и, уступая Аркадию, пообещала себе больше не встречаться с ним наедине.
Подслушанный разговор
Усевшись рядом с Катей на скамью, Аркадий начал длинное объяснение в любви и запутался в нём, не дойдя до самого главного. Тут раздался голос Одинцовой — они с Базаровым гуляли по парку и остановились у заслонявших портик кустов. Они беседовали о своей несостоявшейся любви.
Одинцова списывала свои чувства на интерес и любопытство. Она считала, что в Базарове «слишком много… однородного», тогда как Аркадий привлекал её своей молодостью. Узнав, что он влюблён в неё, Одинцова «стала чаще думать о нём». Ей льстило, что Аркадий обратил внимание на женщину, годившуюся ему в тётки. Она находила, что в его «молодом и свежем чувстве есть какая-то прелесть».
Базаров желчно заявил, что ему Аркадий ничего не говорил ни об Одинцовой, ни о Кате. Одинцова возразила, что Аркадий Кате как брат, хотя, возможно, ей не следовало позволять им так сближаться. Влюблённых они не заметили и отправились дальше, продолжая выяснять отношения.
Аркадий делает предложение
Сбросив оцепенение, испуганный Аркадий дрожащим голосом наконец признался Кате в любви, поклялся, что любит только её, и попросил её руки. «После долгого раздумья, едва улыбнувшись» Катя ответила: «Да».
Он схватил её… руки и, задыхаясь от восторга, прижал их к своему сердцу. Он едва стоял на ногах и только твердил: «Катя, Катя…», а она как-то невинно заплакала, сама тихо смеясь своим слезам.
Следующим утром Одинцова «с принуждённым смехом» показала Базарову письмо от Аркадия, в котором он просил у неё Катиной руки. Сдержав злорадство, нигилист спросил, что Одинцова намерена делать.
Та попросила совета у него. Базаров с таким же принуждённым смехом посоветовал благословить молодых, ведь Аркадий для Кати очень неплохая партия. Одинцова решила последовать его совету. Она почувствовала себя старой.
Базаров прощается с Одинцовой
Базаров сказал, что уезжает, и она попросила его остаться. Теперь, когда они всё выяснили, ей было с ним «говорить весело… точно по краю пропасти ходишь». Базаров отказался. С горькой усмешкой он сказал, что хочет вернуться в свою прежнюю жизнь.
Одинцова пожалела Базарова и протянула ему руку, но тот почувствовал её жалость и отказался от неё как от милостыни. Одинцова выразила уверенность, что они видятся не в последний раз. «Чего на свете не бывает!» — ответил Базаров и вышел.
Друзья расстаются навсегда
Укладывая вещи, Базаров сказал Аркадию, что брак — «дело хорошее», а Катя и себя в обиду не даст, и мужа «в руки заберёт». Аркадий удивился: раньше его друг был против брака и семейной жизни. Базаров ответил, что в жизни не должно быть пустоты. К тому образу жизни, который ведёт он сам, Аркадий не приспособлен, в нём нет дерзости и злости, да и драться он не умеет. Аркадий — «славный малый», но такой «мякенький либеральный барич» как он, не сможет стать настоящим нигилистом.
Наша пыль тебе глаза выест, наша грязь тебя замарает, да ты и не дорос до нас, ты невольно любуешься собою, тебе приятно самого себя бранить; а нам это скучно — нам других… ломать надо!
Аркадию стало грустно и обидно, что Базаров, прощаясь с ним навсегда, не нашёл других слов. Нигилист заявил, что другие слова у него есть, но он их не скажет, «потому что это романтизм, — это значит: рассыроппться». Он посоветовал бывшему другу поскорее жениться, свить гнездо и нарожать побольше детишек.
Аркадий со слезами обнял своего наставника. Базаров сказал, что Катя его живо утешит, хладнокровно попрощался и уехал, напоследок посоветовав Аркадию изучать галок — самых семейных птиц.
Аркадий утешается
Базаров оказался прав: уже к вечеру Аркадий забыл о нём. Молодой жених уже начал подчиняться своей Кате, и ту это не удивляло. Одинцова старалась не мешать влюблённым и оградила их от княжны Авдотьи Степановны, «которую известие о предстоявшем браке привело в слезливую ярость».
Одинцова боялась, что счастливый вид влюблённых будет ей в тягость, но вскоре поняла, что это зрелище, наоборот, радует и умиляет её.
«Видно, прав Базаров, — подумала она, — любопытство, одно любопытство, и любовь к покою, и эгоизм…»
Аркадий и Катя, помня подслушанный разговор, сначала сторонились Одинцовой, но потом увидели, что она спокойна, и сами успокоились.