Вдова вызвала нигилиста на откровенный разговор. Тот признался ей в любви, но холодную вдову испугала вспыхнувшая в нём страсть. Она отвергла его, решив, что ей дороже покой и комфортная жизнь.
Деление пересказа на главы — условное.
Разговор о будущем
Следующим утром Базарову показалось, что Одинцова за ночь побледнела. Погода была дождливая, и после завтрака все собрались в гостиной. Аркадий, к неудовольствию Авдотьи Степановны, принялся читать вслух. Внезапно Одинцова пригласила Базарова в свой кабинет якобы для того, чтобы спросить у него совета. Княжна была изумлена и возмущена.
Одинцова позвала Базарова для того, чтобы продолжить вчерашний разговор. Она спросила, к какому будущему он себя готовит, какую цель перед собой поставил. Базаров ответил, что он планирует стать обычным уездным доктором. Одинцова считала, что такая профессия больше подходит Аркадию, Базаров для этого слишком самолюбив.
Она была уверена, что понимает Базарова, потому что тоже прошла через многие испытания. Базаров же считал, что между ними слишком большая социальная дистанция, и не хотел говорить о будущем.
…что за охота говорить… о будущем, которое… не от нас зависит? Выйдет случай что-нибудь сделать — прекрасно, а не выйдет — по крайней мере тем будешь доволен, что заранее напрасно не болтал.
Признание Базарова
Одинцова хотела, чтобы Базаров был откровенен с ней и высказал то, что у него на душе. Тогда, наконец, исчезнет его напряжённость и сдержанность, и они станут друзьями.
Базаров уточнил, на самом ли деле Одинцова хочет знать причину его сдержанности и не рассердится ли она, а потом признался ей в любви.
Он задыхался; всё тело его видимо трепетало. Но это было не трепетание юношеской робости…: это страсть в нём билась, сильная и тяжёлая — страсть, похожая на злобу и, быть может, сродни ей…
Одинцовой стало жаль его, и она протянула к нему руки. Базаров обнял её, но она высвободилась и отбежала в дальний угол. Базаров рванулся к ней, но она торопливо и испуганно прошептала, что он не так её понял. Нигилист «закусил губы и вышел».
Одинцова отступает
Через полчаса Одинцова получила от Базарова записку с вопросом, может ли он остаться в имении до завтра. В ответ Одинцова написала, что это было взаимное непонимание и уезжать никуда не надо.
Одинцова и сама не понимала, чего хочет от Базарова и зачем добивалась от него откровенности. Она до обеда ходила по своей комнате, размышляла и «краснела, вспоминая почти зверское лицо Базарова, когда он бросился к ней». Посмотрев на себя в зеркало, Одинцова внезапно увидела в себе «что-то такое, от чего она сама смутилась».
«Нет, — решила она наконец, — бог знает, куда бы это повело, этим нельзя шутить, спокойствие всё-таки лучше всего на свете».
Она не была оскорблена, спокойствие её не было нарушено, но она чувствовала себя виноватой и даже немного всплакнула. Смутные чувства и желание новизны заставили её подойти к «известной черте». Она заглянула за неё и увидела «даже не бездну, а пустоту… или безобразие».