Друзья приехали в поместье вдовы. Она радушно приняла их и заинтересовалась нигилистом. Сын помещика много времени проводил с юной сестрой вдовы, но она его не заинтересовала — он влюблялся в вдову.
Деление пересказа на главы — условное.
Никольское
Усадьба в Никольском была построена покойным мужем Одинцовой и с тех пор там ничего не менялось. Дом стоял «на пологом открытом холме» неподалёку от жёлтой церкви с зелёной крышей, белыми колоннами и фреской «Воскресение Христово» в итальянском стиле над главным входом. За церковью растянулось длинное село с домами под соломенными крышами.
Дом был построен в том же стиле, что и церковь — те же жёлтые стены, зелёная крыша и белые колонны, только фронтон вместо фрески украшал герб. Усадьбу окружал старый сад, а к её главному входу вела аллея из стриженых ёлок.
Одинцова встречает гостей
Базарова и Аркадия встретили два рослых лакея. Затем появился толстый дворецкий в чёрном фраке и отвёл гостей в приготовленную для них комнату с двумя кроватями.
В доме видимо царствовал порядок: всё было чисто, всюду пахло каким-то приличным запахом, точно в министерских приёмных.
Дворецкий сообщил, что хозяйка примет их через полчаса, и спросил, не нужно ли гостям чего-нибудь. Базаров попросил рюмку водочки. Дворецкий с некоторым недоумением отправился выполнять приказание.
Скривив губы, Базаров заявил, что Одинцова всё-таки настоящая герцогиня и сильно избаловала себя. Аркадий тоже был смущён.
Через полчаса друзья спустились в просторную гостиную, обставленную дорогой тяжёлой мебелью, которую покойный Одинцов выписал из Москвы. На стене висел портрет «обрюзглого белокурого мужчины», казалось, что он недружелюбно смотрит на гостей. Базаров предположил, что это сам Одинцов, сморщил нос и спросил: «Аль удрать?».
В этот момент в гостиную вошла Одинцова в лёгком платье, с гладко зачёсанными волосами, и тепло приветствовала гостей. Она сказала, что, кроме её и сестры, в имении живёт старая тётушка Авдотья Степановна. Сестра хорошо играет на фортепьяно и может развлечь Аркадия, а по вечерам приезжает сосед поиграть в карты, что, возможно, развлечёт Базарова. Всё это Одинцова произнесла отчётливо, словно выучила эту маленькую речь наизусть.
Затем она обратилась к Аркадию. Оказалось, что Одинцова была подругой Маши — матери Аркадия, и та даже рассказывала ей о своей любви к Николаю Петровичу. Аркадий с жаром заговорил о покойной матери, а Базаров принялся рассматривать альбомы с репродукциями картин, удивляясь про себя, каким он стал смирненьким.
Знакомство с Катей
Тут в гостиную вбежала «красивая борзая собака», а вслед за ней вошла сестра Одинцовой Катя с корзиной, полной цветов.
- Катя (Катерина Сергеевна Локтева)
- — младшая сестра Одинцовой, 20 лет, темноволосая, смуглая, с тёмными глазами и круглым приятным лицом, тихая и задумчивая, побаивается властную сестру.
Одинцова представила сестру гостям, «указав на неё движением головы». Катя села возле сестры и принялась разбирать цветы. На вопросы Одинцовой она отвечала односложно, застенчиво улыбаясь и забавно-сурово глядя снизу вверх.
Всё в ней было ещё молодо-зелено: и голос, и пушок на всём лице, и розовые руки с беловатыми кружками на ладонях, и чуть-чуть сжатые плечи… Она беспрестанно краснела и быстро переводила дух.
Спор о живописи и людях
Одинцова заметила, что Базаров всё ещё рассматривает альбомы. Зная, что живопись его не интересует, она предложила поспорить о чём-нибудь. Базаров сказал, что «для спора нужно увлечение», а она слишком спокойна и холодна. Одинцова заверила его, что она «ужасная спорщица» — нетерпелива, настойчива и легко увлекается.
Начался спор о живописи. Базарова пейзажи интересовали только с геологической точки зрения — «рисунок наглядно представит… то, что в книге изложено на целых десяти страницах». Одинцова считала, что художественный смысл нужен, чтобы «уметь узнавать и изучать людей», и не понимала, как Базаров обходиться без него.
Нигилист же был уверен, что художественный смысл вполне заменяет жизненный опыт, да и отдельных людей изучать не стоит, ведь все они похожи «как телом, так и душой», у всех одинаковые внутренние органы и «нравственные качества».
Достаточно одного человеческого экземпляра, чтобы судить обо всех других. Люди, что деревья в лесу; ни один ботаник не станет заниматься каждою отдельною берёзой.
Глупость и злобность Базаров считал нравственными болезнями, которые «происходят от дурного воспитания, …от безобразного состояния общества». Если общество исправится, то ни злых, ни глупых людей не будет, «у всех будет одна и та же селезёнка». Одинцова спросила Аркадия, каково его мнение, и он ответил, что согласен с другом.
Уютный вечер
На этом спор кончился, потому что в гостиную вошла Авдотья Степановна. В доме у неё было собственное кресло, племянницы ухаживали за ней, но почти не разговаривали с ней. Базаров решил, что старуху держат в поместье «для ради важности, …потому что княжеское отродье».
После чая приехал толстенький и смешливый сосед и вместе с Одинцовой и Базаровым уселся играть в преферанс. Аркадия Одинцова отослала к Кате. Та сыграла ему сонату Моцарта, но он обращал на девушку мало внимания, хотя и отметил, что она недурна и хорошо играет.
…у него на сердце, как у всякого молодого человека в его годы, уже накипало какое-то смутное и томительное ощущение, похожее на предчувствие любви.
Катя заметила отношение Аркадия и замкнулась в себе.
За ужином Одинцова пообещала с утра повести Базарова на прогулку — она хотела знать латинские названия полевых трав и их свойства.
Ночные размышления
Оставшись наедине с другом в их комнате, Аркадий сказал, что Одинцова — просто чудо. Базаров возразил, что Одинцова — «баба с мозгом» и отлично управляет имением, но чудо не она, а её сестра. Из Кати ещё можно вылепить, что вздумается, а Одинцова уже «тёртый калач».
Одинцова тоже думала о своих гостях. Базаров нравился ей своей резкостью и отсутствием кокетства. Нигилизм был для любопытной женщины новым явлением. Одинцова была странной личностью — одновременно любознательной и равнодушной. Она унаследовала от отца склонность к роскоши и была слишком богата для того, чтобы броситься в гущу жизни, поэтому довольствовалась тем, что порождало её воображение.
Как все женщины, которым не удалось полюбить, она хотела чего-то, сама не зная, чего именно. Собственно, ей ничего не хотелось, хотя ей казалось, что ей хотелось всего.
Замуж Одинцова вышла по расчёту и своего мужа выносила с трудом. Супружеские обязанности породили в ней отвращение к мужчинам, всех их она «представляла себе не иначе как неопрятными, тяжёлыми и вялыми, бессильно докучливыми существами». Только однажды за границей она встретила голубоглазого красавца-шведа, который произвёл на неё сильное впечатление, но, несмотря на это, она вернулась в Россию.
«Странный этот лекарь!» — подумала Одинцова про Базарова «и заснула, вся чистая и холодная, в чистом и душистом белье».
Аркадий начинает влюбляться
Половину следующего дня Одинцова гуляла с Базаровым по поместью. Аркадий провёл это время с Катей. Ему не было скучно, но сердце его сжалось, когда он увидел идущую по саду Одинцову с раскрасневшимися щеками и полевым цветком в руках. Сзади шёл Базаров, и весёлое, почти ласковое выражение его лица Аркадию не понравилось.
Пробормотав сквозь зубы приветствие, Базаров пошёл к себе в комнату. Одинцова, проходя мимо, рассеянно пожала Аркадию руку.